— Это касается только меня и Бригитты, — гость поднял руку, и собравшиеся невольно ахнули.
— Да ладно… — настороженно произнес альфонс. — Все настолько серьезно?
— Все гораздо серьезнее. А теперь прочь с дороги. Задерживать нас — значит, попирать основы пиратских законов.
— В этом ты прав, но есть вопрос. Насколько ты сам следуешь нашему кодексу? И почему твоя свита сплошь состоит из легавых?
— От легавых на них только броня, — с вызовом ответил Кир.
— Вот, значит, как… — хмыкнул амбал. — А эта девушка в твоей свите — кто она?
— Моя соратница. Тебе-то что?
— Пусть снимет шлем.
— А не пойти бы тебе в жо…
— Снимай шлем, живо! — рявкнул Дог, и малость успокоившиеся пираты вновь вскинули оружие.
Ангел хотел возразить, но сержант неожиданно подчинилась и с ненавистью уставилась в мутные зенки.
— Надо же… — ублюдок осклабился. — Чистокровная архейка. В академии такую урвал?
— Не твое дело.
— Если ты и впрямь верен кодексу, то не откажешь побратиму в услуге. Тем более, что не задаром. Я предлагаю сделку — дай мне эту милашку на пару часиков, а я разрешу вам пройти. Как по мне, вполне равноценный обмен.
— Катись к черту, — огрызнулся Принц.
— Как же так? — с наигранной обидой протянул Дог. — Тебе баба важнее боевого товарища? Она же не твоя наемница и не член экипажа, она тебе вообще никто, случайная девка со станции. И ты ставишь ее выше соратника? И после этого еще смеешь козырять тут правилами и порядками? Да ты, браток, похоже, скурвился. И не только снюхался с легавыми, но и сам им стал!
Неоновая вспышка с тихим гулом мелькнула в проходе и угодила засранцу прямо в лоб. Все произошло настолько быстро, что Дог успел вытащить пистолет из кобуры лишь наполовину, после чего грохнулся с грацией опрокинутого шкафа.
— Кто-нибудь еще хочет покуситься на мою собственность?! — Кир неуловимо быстро крутанул парализатор на пальце. — Да, эта баба — не наемница и не член экипажа. Она — моя добыча! И все это, — Принц схватил сержанта за нагрудник, — и это, — шлепнул по заднице так, что рыжая привстала на цыпочках, — принадлежит мне и только мне! И если кто-то хочет это оспорить — милости прошу к барьеру!
Больше смельчаков не нашлось. Пираты воровато огляделись, спрятали стволы и вернулись к своим излюбленным занятиям — пить и жрать в три горла.
— Извини, — шепнул налетчик, когда отряд продолжил путь. — Так надо.
— Хорошо, что ты не назвал меня своей невестой, — философски изрекла Айлин. — Боюсь представить, какие доказательства пришлось бы тогда предъявлять.
До мостика свита добралась без приключений. У входа их ждали две дюжины гвардейцев — самых опытных и матерых рубак в черных скафандрах, нарисованных на забралах черепах и с алыми плащами за спиной.
Громадные створки тоже украшала мертвая голова со скрещенными костями, и как только шлюз открылся, Ангел увидел такое количество нацеленных на них стволов, что сразу понял — если что-нибудь в его задумке отклонится от сценария хотя бы на шаг, живыми отсюда они уже не выйдут.
— Ну, здравствуй, мой мальчик, — раздался из динамиков голос — ласковый, томный и властный одновременно. — Входи, не бойся. И поведай же, наконец, что привело тебя сюда в столь тревожный час.
Мостик «Гордости Розы» напоминал средневековый тронный зал — за исключением множества командных терминалов в нишах вдоль стен, где размещались младшие офицеры. У входа гостей разоружили, но несмотря на это, их провели через плотные шеренги телохранителей с самыми современными лазерными винтовками.
Миновав ряды гвардейцев, свита оказалась у возвышения с массивным гравированным креслом, на котором восседала Бригитта в роскошном черном платье. Перед ней за выгнутым подковой столом находились самые приближенные командиры, среди которых сидел Борода и с кривой ухмылочкой сверлил Кира злобным взором.
— Итак, — королева закинула ногу на ногу и подперла щеку пальцем. — Рассказывай.
— Я принес тебе алую метку, — Ангел поднял руку. — Ты недостойна трона, который заняла не по праву. У нашего клана должен быть настоящий вождь, а не крыса, что украдкой пытается избавиться от наследника.
— Следи за языком, щенок! — Борода вскочил и выхватил кинжал из нагрудного крепления. — Или я тебе его укорочу!
— Сядь! — строго произнесла женщина, и варанг тут же плюхнулся на пятую точку, как вышколенный пес. — Твои обвинения очень серьезны. Есть ли у тебя столь же веские доказательства?
— Да.
Он достал планшет, куда загрузил некоторые записи из бортового журнала «Отрады» — в частности те, где зафиксирована атака на корабль, а так же угрозы Бороды. Внимательно выслушав их, Бригитта пожала плечами и вздохнула:
— Это — ваши проблемы. Сами и разбирайтесь. Я тут при чем?
— То есть, тебя это вообще никак не заботит? — усмехнулся Кир. — Твоего сына пытались убить — а ты и в ус не дуешь?
— Ты заявил, что Бороду послала я. Но в твоих файлах нет ни намека на мою причастность. Так что можешь дать алую метку ему — мне все равно.