— Ты юлишь и выкручиваешься. А значит, рыльце в пушку. И даже этого вполне хватит, чтобы бросить тебе вызов! Я — твой единственный наследник и заявляю свое право на корону!
Бригитта запрокинула голову и глухо расхохоталась — что ворона закаркала.
— Ты — ублюдок раба, выродок федерального капитана. Похоже, в тебе проснулись гены легавого — иначе я решительно не понимаю смысла этого шапито.
— Я бросил тебе вызов при всех главарях! Или прими его — или убирайся прочь! Трус не может повелевать пиратами!
— Мой маленький глупенький мальчик, — она протяжно вздохнула. — Все эти древние обычаи больше не имеют никакого смысла. Потому что началась игра, масштаб которой ты даже не сможешь представить. Ты всегда рос большим и сильным, но ум — явно не твой конек. Нам заплатили такие бабки за уничтожение этой сраной академии, что ни одна собака на моем корабле не поддержит твои заскоки.
— Кто вам заплатил? — Кир притворился, что искренне поражен услышанным.
— Я не знаю имен. Но эти люди из самой-самой верхушки Федерации. Вот же ирония, правда? Как оказалось, далеко не всем землянам по нраву политика, что ведет их государство. И некоторые чиновники и сильные мира сего больше схожи взглядами с нами. Они тоже любят грабить и покорять, а не подмахивать всяким немытым чужакам в надежде на их благосклонность.
— Как погиб мой отец? — Ангел решил идти до конца, раз уж ее величество пробило на поболтать.
— Я его убила, — с безмятежной улыбкой ответила мать.
— Что?! — теперь удивление вышло без толики фальши.
— Алекс похитил тебя, и я его пристрелила. А на что он надеялся? — Бригитта развела руками. — Никто не смеет красть у пирата!
— Тварь… — процедил парень, не веря собственным ушам.
— Да брось, — женщина лениво отмахнулась, как кошка лапой. — Ты едва его знал. Хотя Алекс отчаянно пытался воспитать сына по своему подобию — то есть, превратить в легавого. И у него почти получилось, иначе бы тебя не прозвали Ангелом. Я слишком поздно это заметила, а когда правда вскрылась, муженек решился на побег. Но ему не свезло.
— Ты и меня так же убьешь? — буркнул Кир.
— Посмотрим на твое поведение, — Бригитта ухмыльнулась. — Понимаешь, я никогда не испытывала к Алексу теплых чувств. Но его тело и мордашка… это что-то с чем-то. По сравнению с пропитой и гниющей заживо швалью из Темного Сектора он выглядел, как настоящий Аполлон. И я просто захотела сохранить эти гены… не более того. Обидно терять такую редкую для окраины породу, поэтому сделаю вид, что твой вызов — не более чем очередной юношеский скандал. И дам тебе выбор. Либо вернуться со мной к Солнцу и править настоящей страной, а не этим ржавым корытом. Либо повторить судьбу своего невероятно красивого, но столь же наивного и тупого папаши.
— Править страной? О чем ты вообще?
— О, мой мальчик, вот тут начинается самое интересное, — королева подалась вперед и хитро подмигнула. — Под раздачу попала не только эта академия, но и все станции «ФАРПОСТа». Просто представь, что начнется, когда десятки принцев, царевичей и княжичей со всех планет внезапно погибнут по недосмотру землян? В лучшем случае Федерацию ждет разрыв любых отношений. В худшем — война сразу против всех миров. И в момент наибольшей уязвимости мы нанесем решающий удар. И получим самую достойную и справедливую награду. Кто был никем — тот станет всем. Изгои, ренегаты и отщепенцы вернутся, чтобы забрать свое и покарать тех, кто отнял у нас дом, будущее и загнал в эту проклятую глушь!
— После такого побоища ты сможешь править только радиоактивной пустыней, — Кир покачал головой. — И то, если от Земли вообще хоть что-то останется. Проще говоря, вы не избавитесь от Темного Сектора. Вы превратите в него всю галактику — вот и все, чего добьетесь своей гениальной задумкой.
— И на мой взгляд, это вполне справедливо. Кто обрекает на страдания других, однажды сам познает муку.
— Кто устраивал диверсии в академии? — спросила Айлин.
— Кто-то из помощниц ректора, — королева зевнула. — Какая теперь уже разница? Плевать. А вот судьба единственного сына волнует — и сильно. Так ответь же, Принц — с кем ты? С матерью — или с отцом? Выберешь ли трон — или гроб? Кстати, если положил глаз на эту рыженькую — не переживай. Я сделаю ее твоей личной рабыней.
— Меня зовут Ангел, — парень скрипнул зубами и показал мамаше средний палец. — Вот мой ответ.
— Жаль… — королева тяжело вздохнула и провела ладонью по груди. — Ты так похож на Алекса… Так не хочется терять его наследие… но ты уже взрослый мальчик и сам принимаешь решения. Поэтому я обвиняю тебя в бунте и приговариваю к смерти! Но поскольку я все еще твоя любящая мамочка, то позволю самому выбрать себе казнь. Более того — даже дам вам с рыженькой время попрощаться. Ее убивать не стану — архейцы нынче слишком ценный товар…
— Ответь на один вопрос, — сержант шагнула к трону, и солдаты тут же нацелили на нее винтовки. — Ты знаешь что-нибудь о семье Кайлиан?
— Кайлиан, Кайлиан… — Бригитта нахмурилась и повертела это слово на языке. — Нет, никогда о таких не слышала. Итак, твой вариант. Давай поскорее, нам еще станцию разносить.