— Я чувствую частые пучки квантов, словно кто-то раз за разом включает станцию связи. Но наладить канал никак не получается, а значит, второй заряд уничтожил подпространственный ретранслятор. Только его мощности хватит, чтобы напрямую связаться с Землей из этой глуши. Иначе сообщения будут идти со скоростью света — то есть, на вызов помощи уйдут десятки тысяч лет. Если, конечно, госпожа ректор не захочет позвать на выручку каких-нибудь местных головорезов.
— Они сами как-то нас нашли. Думаешь, это проделки Бороды?
— Вероятность этого — ниже сотой доли процента. Здесь все глубже и сложнее, капитан. Думаю, главная цель не ты, а сама ФАРПОСТ. И все же будь осторожен.
— Какая ты заботливая для старой жестянки, — блондин хмыкнул. — Это так мило.
— Ты ведь знаешь, что искины моей версии могут испытывать те же чувства, что и собаки? — Ирида предстала на экране с острыми ушками и виляющим хвостом. — Мы так же радуемся, ревнуем, обижаемся, злимся и скучаем по нашим хозяевам. И я буду очень грустить, если однажды ты не вернешься.
— Найдешь себе нового, — проворчал Кир, освобождаясь от ремней. — У собак с этим просто.
— У всех по-разному. Может, я как Хатико. И буду ждать тебя под дверью до тех пор, пока мое электронное сердце не застынет навеки из-за севшего реактора или космической радиации, — на ее глазах заблестели слезы, а губы скорбно задрожали.
— Жди, сколько влезет. Главное, что не нассышь мне в ботинки. И не сгрызешь все кабели.
— Ты хам и грубиян, хозяин, — Ирида скорчила скорбную физиономию, прижала уши и свела кулачки у груди. — Но я все равно тебя люблю.
— Я слышал, есть команда «голос». А что надо сказать, чтобы ты наконец заткнулась?
— Будешь таким же засранцем, и я стану единственной девушкой, которая проявит к тебе хоть что-то, отличное от ненависти и презрения.
— Прием! — внезапно раздался из рации хриплый женский голос. — Меня кто-нибудь слышит? Говорит лейтенант Ксан Ляо. Мой катер уничтожен, а меня уносит в космос. Кто-нибудь, помогите.
— Не наше дело, — Кир нацелился на ближайший ангар. — Пусть поднимают задницы и спасают ее. Времени с избытком, далеко не улетит — чай, не ракета.
— Станция, прием, — шепот стал еще тише и слабее. — Я ранена. Скафандр поврежден, воздух уходит… Долго… не выдержу…
— Дерьмо, — парень крутанул штурвал и устремился на перехват.
Вот только перехватывать было нечем. Штурмовой рукав сломался при побеге, а единственный инструмент, способный поймать раненую стражницу — это абордажная кошка. Которая вполне могла вызвать слишком много вопросов у городовых.
Но делать нечего — или рискнуть с немалым шансом отбрехаться, или обречь соратницу на гибель, после чего с него три шкуры сдерут, а то и вовсе вышвырнут вон. Да и против клятвы это — девчонка вряд ли успела сильно провиниться, присматривая за обнаглевшими студентами.
Так что пират обозначил Ириде суть приказа, и та ловко схватила белую фигурку, не причинив ей ни малейшего вреда когтями, чья главная задача — впиваться в корабельную броню. Магнитные захваты тоже существуют, но почти все корпуса покрывают особым слоем как раз против таких кошек, да и стандартный титанопласт — не совсем металл в привычном понимании. Поэтому пришлось действовать по старинке — и, к счастью, все прошло удачно.
Как только городовая оказалась в безопасности, Принц вызвал «скорую» в стыковочный док, убедился, что медики забрали пострадавшую, и лишь потом приземлился сам. Но не успел спуститься по трапу, как увидел перед собой целую делегацию из Айлин, Амады, Берси и десятка конвоиров при полном снаряжении. Все это напоминало его первое прибытие на «ФАРПОСТ», вот только теперь охранники выглядели не в пример менее дружелюбно.
— Ну, давайте! — Кир всплеснул руками. — Скажите, что это все из-за меня!
— У нас есть обоснованные подозрения, — хмуро бросила архейка. — На нас напали сразу после твоего внезапного прибытия. Которое слабо тянет на простое совпадение.
— Господа, давайте не накалять обстановку, — вздохнула Виктория. — Она и так чересчур горяча. Сержант Кайлиан подала рапорт о внутреннем расследовании — и я обязана его рассмотреть. Особенно с учетом… всего произошедшего. Не каждый день на академию нападают пираты. Собственно, на нас еще вообще никто не нападал, — майор поправила очки, и только тогда Принц заметил, как сильно дрожат ее пальцы.
— Здорово, — он хмыкнул. — Спасибо, что накатала на меня донос, пока я громил ублюдков и спасал ваших с не хреновым таким риском жизни.
— Пожалуйста, хватит! — Виктория повысила голос. — Мы во всем разберемся, никто никого не обвиняет, просто нужно… все выяснить и уточнить. А еще…
Женщина выронила планшет, закрыла лицо руками и внезапно разрыдалась.
— Майор Амада? — с изумлением произнесла Айлин. — Вы в порядке?