— Послушай, ты! — с вызовом заявил Гроу. — Я хорошо понимаю разницу между мужчинами и слизняками. Так вот: у тебя — слизняки, а у меня — мужчины. Попробуй взять нас — и ты тоже это поймешь!
На дерзость мятежника Хэвит ответил спокойствием. Он лаконично изложил свое предложение. И сказал, что на его стороне — специалисты корабля. Рано или поздно они придумают что–то такое, что выкурит Гроу из норы.
Гроу задумался. Он знал, на что способны ученые. Он не забыл, как Стрейнжбери вытащил его из тюрьмы.
— Итак, Гроу, вы не доверяете моему предложению! — напирал Хэвит, чувствуя, что противник колеблется.
— Да или нет?
— Не доверяю!
— Напрасно. Если вы откажетесь, второй раз я уже не предложу. Мне и так было довольно трудно уговорить совет корабля пойти на такое послабление для вас, — настаивал Хэвит. — Если вы не примете мое предложение, это будет конец, Гроу. Ваш конец.
— Твоя кучка ученых — это еще не весь экипаж, — проворчал Гроу.
— Экипаж тоже на моей стороне! — заверил Хэвит. — Ну, Гроу! Решайте! Можете посоветоваться со своими людьми!
Гроу на экране скорчил презрительную гримасу:
— Я сам принимаю решения!
Но в нем начал зарождаться страх.
В глубине души Гроу появилось предчувствие смерти. Но все равно он на что–то надеялся. На что? Он не знал. Однако сдаваться не хотел.
— Я даю вам время, Гроу! До начала атаки. До первых выстрелов! — С этими словами Хэвит выключил связь.
Несколько ученых молча слушали переговоры Хэвита с Гроу.
— Судя по вашему лицу, не скажешь, что вам, Хэвит, все равно, согласится он или нет, — произнес один из них.
— Гроу тоже не все равно, — ответил Хэвит. — Уверен, он пойдет на попятный.
И тут у него появилась идея.
Глаза Хэвита вспыхнули.
— Я знаю, как мы его достанем! — заявил он.
Хэвит в последний раз проверил работу капсулы. Все было нормально.
— Всем все ясно? — спросил он.
— Да, — ответил за всех Лоуренс, которого Хэвит назначил командиром штурмовой группы, вооруженной самодельными бластерами и нейроизлучателями. Последние были прекрасным оружием, но стены и переборки полностью экранировали излучение, а эффективность воздействия очень сильно зависела от расстояния.
Прямо перед штурмовой группой находился коридор, заканчивавшийся задраенной перегородкой. Коридор вел к капитанским апартаментам и вспомогательным помещениям за ними. Последний отсек звездолета, контролируемый мятежниками.
Хэвит сел в капсулу, пристегнулся и надвинул защитный колпак. Тонко взвыли двигатели, капсула рванулась вперед и нанесла сокрушительный удар по перегородке.
Перегородка из сверхпрочного пластика выдержала удар. Хэвита отшвырнуло назад. В перегородку ударили лучи бластеров. Пластик зашипел, пошел пузырями. Коридор наполнили клубы ядовитого желтого дыма.
Хэвит подал капсулу назад, ударил еще раз и вышиб переборку. Капсула вылетела в коридор. С той и с другой стороны засверкали бластеры. Их лучи скользили по зеркальной поверхности капсулы, преломляясь и не причиняя вреда.
Прозрачный колпак потемнел: сработали светофильтры.
Перед капсулой появился человек с бластером, выстрелил в упор — и завизжал, выронив оружие и схватившись за лицо. Отраженный от корпуса капсулы луч полоснул его по глазам. Тупой удар — нос капсулы отбросил атакующего к стене.
Хэвит резко затормозил у двери, ведущей в капитанские апартаменты.
Клубы ядовитого дыма ползли по коридору. Лучи бластеров больше не полосовали его. Люди Гроу, охранявшие этот рубеж, были мертвы.
— Гроу! — усиленный динамиками капсулы голос Хэвита прогремел в коридоре.
— Черт побери, Хэвит, чего ты хочешь? — Гроу тоже воспользовался динамиком.
— Переговорить!
— Ты все сказал по интеркому!
— Это лучше сделать с глазу на глаз! Я один!
Наступила пауза.
Вероятно, Гроу воспользовался видеокамерами, чтобы убедиться в словах Хэвита.
А тот действительно не лгал. Штурмовая группа заняла позицию вне этого отсека.
Воздух немного очистился: кондиционеры воздушной системы работали на полную мощность.
— Хорошо, входи! — наконец раздался голос Гроу, и дверь открылась.
Хэвит осторожно въехал внутрь. Конечно, он рисковал, но очень надеялся, что капсула его защитит. Ее оболочка экранировала практически любое излучение и довольно неплохо сопротивлялась механическим воздействиям. Но, вместе с Хэвитом внутри, она весила всего около шестисот фунтов. То есть несколько сильных мужчин могли бы ее перевернуть, лишив подвижности, а затем без спешки выковырять из нее водителя.
Итак, он остановился в дверном проеме. Хэвит не собирался разговаривать с Гроу. У него была только одна цель — женщины.
Хэвиту повезло. Спустя мгновение дверь одной из спален приоткрылась. Сквозь щель в двери на него смотрели чьи–то глаза. Хэвит узнал Руфь.
Не раздумывая ни секунды, он подал на корпус капсулы статический потенциал и резко бросил машину вперед. На максимальной скорости — около десяти миль в час — капсула пересекла комнату. Он смутно видел мужчин, подскочивших к аппарату. До Хэвита донеслись их вопли, когда их шибануло электрическим разрядом.
