Нарастающий рев поглотил все, что было вокруг. На них катилась лавина, обрушившаяся с вершин гор. Огромный водопад смел все живое. Падали, не в силах выдержать это, бегущие фигурки. Корчились в пламени люди. Но старший лейтенант Митревски ничего этого не увидел. Он лишь изо всех сил прижал к себе Дженнифер в тот момент, когда с неба на них рухнула стена огня, и провалился в бездонную черную пустоту...
- Старший лейтенант! - Стива тронул за рукав дежурный по штабу. - Вас хочет видеть Тадеуш Верхольф.
- Что? - не понял Морли. Он даже не повернул голову в сторону сержанта, потому что продолжал вслушиваться в паутину звуков, рвавшуюся из динамиков. Его опытное ухо четко различало в этом хаосе важные сообщения, намертво отфильтровывая обычную эфирную "грязь". Сейчас дежурный, совершенно не к месту обратившийся к офицеру, казался назойливой мухой. Он раздражал, мешал понять, что происходит на Лауре. Адмирал шел на посадку, но вестей от Пирата не было. И от "файтеров", что садились следом за Свенссоном, тоже.
- Тадеуш Верхольф, - настойчиво повторил сержант, продолжая раздражать старлея своим присутствием. - Глава правительственной комиссии по расследованию инцидента на Денте-пять.
- Что?! - снова не понял старший лейтенант, лишь на миг оборачиваясь в сторону дежурного. - Потом, все потом.
- Он здесь, за дверью рубки, ждет вас...
- Подите к черту, сержант! - на миг теряя самообладание, взревел Барс. - Здесь проводится боевая операция!...
От крика Морли подпрыгнул на своем кресле Мартин Лусиану, но тут же снова уткнулся носом в панель, по которой струились цифры.
- Но...
- Я сказал - вон!!! - еще громче заревел Морли, сжимая кулаки.
Заглянув в глаза старлея, сержант отпрянул в сторону. Но уже через несколько мгновений за дверями командного пункта раздался высокий, срывающийся голос:
- Пустите! Я требую, чтобы меня пропустили внутрь! Я хочу видеть этого офицера, посмевшего не выполнить приказ представителя МегаСоюза!
Дверь распахнулась, внутрь помещения влетел дежурный по штабу, с трудом удерживавший Тадеуша Верхольфа, который просто теснил "звеновца" своим животом.
- Что такое? - плохо понимая, что происходит, крикнул старший лейтенант Морли. У него не было времени, чтобы обернуться. Замолчавшие динамики напугали его больше, чем раздававшаяся до этого дробь выстрелов.
- Где офицер Морли? - гневно спросил глава комиссии, выходя на середину зала.
- В чем дело? - Барс наконец оторвался от терминалов, приходя в себя. Кто вы? Что вам здесь нужно?!
- Я - Тадеуш Верхольф, - напыщенно ответил тот, гордо выпячивая грудь. - Я требовал, старший лейтенант, чтобы...
- Гражданский? Гражданский - в рубке оперативного дежурного ЗвеНа?! Стивен зашипел, как разъяренная кошка. - Вон отсюда! Дежурный по штабу! Немедленно вывести посторонних!
- Я не уйду! - фальцетом закричал Верхольф. - Вы ответите за самоуправство, офицер! Где Свенссон?
- Свенссон? - непонимающе переспросил Барс, вздрогнув и оборачиваясь к мониторам. - Новости есть? - жадно бросился он к Лусиану.
- Пока молчат, - коротко ответил тот, прекрасно понимая состояние Барса.
- Старший лейтенант, чтоб вас, с кем я разговариваю?! Извольте повернуться.
Когда Морли, стремительно разогнувшись, оказался лицом к лицу с Верхольфом, на председателя комиссии обрушилась волна бешенства.
- Вон отсюда, - прошипел Барс, упирая ствол пистолета в оплывший подбородок гражданского. - Вон, урод. Или я сделаю в тебе кучу дырок.
- Где Адмирал? - пролепетал Верхольф, быстро отступая к двери.
- Вон, придурок! - шипел Морли, танцующей походкой преследуя жирного собеседника.
Дверь захлопнулась. Барс стремительным прыжком вернулся к пульту и мониторам, занимая кресло и впиваясь глазами в черные динамики.
- Где Норт Свенссон? - орал за дверью пришедший в себя Верхольф, топая ногами. - Я требую ответа!
- В чем дело, мистер Тадеуш? - раздался тихий, вкрадчивый голос Лиса. Какие у вас проблемы?
- Где Свенссон? Прошу немедленно объяснить! Этого сумасшедшего старшего лейтенанта надо под трибунал! Под суд!
Барс не слышал тихого ответа Волкова. Похоже, Лис всеми силами старался увести бушующего гражданского в сторону от командного пункта. Но после небольшой паузы Верхольф закричал вновь:
- Как?! Адмирал проводит операцию? Да что это такое?! Сначала пропал Митревски, который, по вашим словам, проводит операцию. Теперь исчез Свенссон, и тоже мифические боевые действия. Что за бред?
Старший лейтенант Морли, не выдержав, в сердцах грохнул кулаками по столу. Динамики по-прежнему молчали.
В отличие от Крога, оставшегося в центре спецсвязи, Мэрт предпочел возглавить охоту. Это предприятие нравилось ему гораздо больше, потому что удачливого ловца ожидала молоденькая, аппетитная дичь. Дело Крога - сидеть в вонючем, душном центре, охраняя мокрых от пота и мочи заложников. Каждому полагалось свое. Возможно, Крог понял главное еще тогда, когда получил от Мэрта удар, расставивший все по местам. Или Крог импотент, и ему не нужна была девчонка. "Одно из двух, - подумал тогда Мэрт, ухмыляясь. - Но, в любом случае, добыча достанется мне..."
