… – Выходит, вы обнаружили одну часть компаса, и она оказалась связана с Эльгой-Заступницей, – задумчиво проговорил Лайра; над его головой стайкой звездочек носились жуки-светляки. Эсме отложила вилку и кончиками пальцев прикоснулась к медальону, который едва виднелся в вырезе её блузки. Хаген знал, что целительница не расстается с амулетом, доставшимся ей столь странным способом, и сейчас ему вдруг сделалось любопытно: к кому относился жадный взгляд Арлини, брошенный искоса – к Эсме или к её сокровищу?
– Твоя карта, Кристобаль… – продолжил Лайра после паузы, явно утратив нить разговора. – На ней больше нет никаких надписей, и это меня пугает.
– А меня ничуть не удивляет, что Пресветлая оставила нам подсказку, – сказал Джа-Джинни. – На то она и Заступница, чтобы помогать своим непутевым чадам, будь они земные дети или небесные.
– Надеюсь, она будет помогать вам и впредь, – усмехнулся король Окраины. – Потому что место, где находится вторая часть компаса… хм… оно далеко отсюда. Я бы даже сказал, что по сравнению с путешествием, которое вам предстоит, предыдущее выглядит увеселительной прогулкой.
– Что, и впрямь так далеко? – вкрадчиво поинтересовался Крейн, но Арлини на провокацию не поддался.
– Да, – он кивнул. –
– Так это же великолепно! – Феникс всплеснул руками. – Давай-ка поскорее придумывай для нас задания, а не то я заскучаю!
– Не переживай, – ответил Арлини. – У меня вообще-то есть на примете одно дельце… хотя оно, пожалуй, для твоей команды будет слишком простым. Я решил подождать денек-другой, вдруг появится что-нибудь более подходящее.
Камэ проговорила с легкой улыбкой, смиренно опустив взгляд:
– Ты прав, братец. Негоже поручать фениксу простые задания.
– Мне нужен не один лишь феникс, а вся команда, – возразил Лайра. – Таков был уговор. А ты, дорогая, если надумала опять что-нибудь учудить, то лучше…
– Молчу-молчу! – она примирительно подняла руки. – А вот ты знаешь, Кристобаль, мне всегда было интересно: как тебе удается собирать на борту «Невесты ветра» столько удивительных… людей?
Джа-Джинни хмыкнул – должно быть, отмечая многозначительную паузу.
– Стечение обстоятельств, – медленно проговорил Крейн, глядя куда-то вверх, в темное небо. – Или, быть может, я просто вижу в каждом человеке и нечеловеке какую-нибудь… жемчужину, которая и делает его впоследствии таким ценным.
– Ах… – Камэ вздохнула. – Во мне, должно быть, ты так ничего и не разглядел, раз то и дело грозился высадить в следующем порту! Или всё дело в том, что женщина на корабле – не к добру? Ох, прошу прощения… – она посмотрела на Эсме, как будто увидела её впервые. – Я не хотела никого обидеть, но поверье ведь существует на самом деле.
Целительница нахмурилась и слегка покраснела.
– К кракену поверье! – сказал Джа-Джинни, одарив Камэ сердитым взглядом. – Ни один из наших ребят о нем и не вспомнит, а того, кто вспомнит, я самолично выкину за борт. И, кстати, если бы не Эсме, не видать бы нам первой части компаса!
– Не надо об этом, – целительница заговорила впервые за весь вечер. – Мне неприятно вспоминать о том, что произошло.
– А что же там произошло? – тотчас же спросила неугомонная Камэ. – Расскажите, это ведь интересно!
– Тебе бы следовало присоединиться к нам, когда была такая возможность, – посоветовал Крейн нарочито добродушным тоном, и с лица Камэ пропала улыбка. – Путешествие оказалось ну просто о-очень интересным. Древние легенды, знаешь ли… мерры… сирены…
Она вскочила.
– Я ошиблась, Кристобаль! Такое могло случиться с кем угодно! Я…
– Конечно, – по-прежнему мягко проговорил феникс. – Я и не сомневался, что ты успела поверить в собственную безгрешность.
– Хватит! – сказал Лайра, и одно короткое слово прозвучало столь жестко, что Камэ сразу же опустилась на свое место, а Крейн развел руками: «Я разве что-то сделал не так?» – Раз Эсме не хочет говорить о компасе, мы сменим тему.
Целительница посмотрела на короля Окраины со смесью удивления и благодарности, но почти сразу смущение затмило все прочие чувства. Девушка не привыкла быть в центре внимания, и скорее была готова терпеть разговор о том, что было ей очень неприятно, чем вести беседу самой.
– Не стоит… – тихонько проговорила она, опустив взгляд. – Я не хочу, чтобы вы из-за меня ссорились.
– Ещё чего! – фыркнула Камэ, чьей способности приходить в себя позавидовала бы любая кошка. – Без доброй ссоры жизнь скучна… Раньше и не такое бывало!
