— Спенсер! — Джокт в возбуждении обращался только к ведомому, но был уверен, что сейчас его с интересом слушают и остальные пилоты. — Помнишь, тот огромный аквариум, на Лунном Причале? Вернее, каскад аквариумов. Балу объяснял нам, как они между собой соединены, помнишь?
— Ты имеешь в виду, что если из одного аквариума забирают водяной куб и перекачивают в другой, то…
— Вот-вот! Что-то вроде! Вдруг существует какой-нибудь аналог закона Архимеда и для такого случая? — Джокт заволновался, ожидая в любую секунду приказа на старт, после которого его рассуждения потеряют любую значимость. — Посмотри! Диаметр астероида — треть Лунного… Объем…
— Ну что я тебе говорил?
Спенсер Янг Ли ликовал, невзирая ни на какие обстоятельства. Чувствовалось, что он по-особому гордится Джоктом.
— Да… Тяжелый случай. Парню с таким воображением — прямая дорога в отряд исследователей, — согласился Смоки, видимо, продолжая вести со Спенсером какой-то из давних разговоров. — Один раз этот парень уже нырнул в Серый Прилив. Хотя бы и на истребителе ДУГи. Второй раз ему будет не страшно.
— Нет, я не шучу. — Не поняв, о чем идет речь, Джокт продолжил развивать только что рожденную теорию. — Я просто хотел сказать, что астероид выпал из обычного пространства. Прямо здесь, на наших глазах, так? Вошел в Прилив и там пропал. А грависканеры ничего не заметили! Никакого искажения метрики, никаких гравитационных колебаний…
— Джокт, это всего лишь одна из многих загадок Прилива. Сейчас мы тоже, например, покинем этот сектор пространства. И будет к лучшему, если наш уход никто не заметит! — Барон, как всегда, продемонстрировал способность увязать любое размышление с той ситуацией, для которой оно пригодно.
Конечно же, он был прав. Но Джокт заупрямился.
— Барон! Мы до сих пор проходим сквозь Приливы, как в учебном коридоре, легко, непринужденно, как будто так и нужно… Но до конца никто так и не понял, почему это происходит? Я знаю, все пилоты думают об этом. И ты, и Спенсер, и… Но это не коридор! Это загадочная зона безвременья! Паутина с полыми нитями, опутавшая Вселенную! Корабли, что я встречал в Приливе, они-то откуда? Может быть, тот самый астероид, выпав из нашего, тут же оказался в другом пространстве, как раз рядом с «летучими голландцами», как мы их называем. Но только там эти звездолеты перестали быть призраками!
— Сильно загнул! Зря ты не попал в исследовательский отряд, — резюмировал Барон.
— Нет, про закон Архимеда я, может быть, погорячился. Вода — это вода, а Вселенная — это Вселенная… Но вот насчет астероида — и близко нет аналога с «черными дырами», где можно пропасть навсегда…
Джокт хотел добавить кое-что из ранних своих рассуждений, про связь «черных» и «белых» дыр. Отвлек его все тот же голос Спенсера.
— Ты понял?
— Да, размах у твоего друга… Флот бьется за каждый сектор, — продолжили прерванный диалог ведомые Джокта, — за каждую захудалую планетенку, возле которой вертятся квазаросодержащие астероиды, а тут — Вселенная! Призраки, переставшие быть призраками! Спенсер, тебе страшно не становится? Мы чуть-чуть не сожгли собственного лидера, когда он вздумал имитировать позорное бегство… Сейчас он делает какие-то намеки на «черные дыры»…
— Нужно будет просчитать, когда выйдем в долгий полет, — нет ли случайно на пути «черных дыр»? А в остальном — немножко фантазии никому не помешают. Я даже кое в чем готов согласиться с Джоктом…
— Согласиться?
— Именно. А еще я немножко завидую, остались считанные минуты до прыжка на орбиту, у меня уже шея от индапа болит, так все неопределенно, а лидер — отвлек! Даже умирать уже как-то не страшно…
Джокт почувствовал, как к горлу подкатил предательский комок. Его осмеяли! И кто? Спенсер! Который так упоенно когда-то рассказывал о величии пространства…
Когда обида достигла апогея, сработал индап. Джокт понял, что это не он невольно успокоил остальных пилотов, а совсем наоборот — они успокаивали его своими шутками. Кто как не он сам всего минуту назад вызывал Спенсера, Барона и Гавайца, чтобы не остаться одному перед волной накатывающего страха? Индап, конечно же, помог бы. Но это совсем другая помощь.
— Да ну вас к черту! — притворно-обиженным тоном сказал Джокт. — Проверяйте, проверяйте, где по курсу «черная дыра»… И имейте в виду — при любых обстоятельствах вы обязаны следовать за лидером! Считайте, что вам не повезло. И фантазии у меня оказалось больше, чем это допустимо для пилота истребителя. Понятно?
Барон удовлетворенно хмыкнул.
— Да, ком! — в два голоса откликнулись ведомые.
А Гаваец, перестав насвистывать веселую похоронку, добавил:
— А нам можно? Барон, давай попросим Джокта, чтобы он нас тоже прихватил…
— Зачем? — по цепочке откликнулся Барон.
— Ну сочиню что-нибудь вроде «воскрешение Камехамехи»!
Спенсер расхохотался первым. За ним — Джокт, потом уже Смоки с Бароном и Кейт — второй ведомый в тройке Барона.
