Джокт вспомнил, как в период обучения, на занятиях по инобиологии, курсантам продемонстрировали в замедленном темпе динамику работы пилота-Бессмертного. Каждый сегмент тела червя контактировал с соответствующей зоной управления, находящейся на внутренней поверхности кокона. Но одного контакта было явно недостаточно. Та же «Кнопка», основной истребитель врага, не могла иметь примитивное управление с помощью всего двадцати двух команд — по числу сегментов тела пилота. Как и «Зигзаг», это был высокотехнологичный многофункциональный звездолет. Пилот «Зигзага» мог подать в полете свыше сотни основных команд, но и это — только основы управления. Работа джойстика, с помощью которого можно изменить направление движения, заключалась в попеременном переключении около тысячи микроконтактеров. Чем больше их число — тем выше чувствительность истребителя.
Педаль ускорения и тангажа, управление заслонками, активаторы различных режимов навигационной панели… Если учесть все, то общее количество управляющих команд превышало десятки тысяч. Естественно, пилот «Зигзага» не задумывался над всем этим, когда управлял истребителем.
В принципе пилоты-Бессмертные действовали точно так же. Регулируя силу нажатия каждого сегмента, они могли подать на одну и ту же зону управления огромное множество команд. А весь командный кокон представлял собой единое устройство невероятной сложности.
Как же возможно разобраться за короткий промежуток времени с управлением сдерживающими полями звезды-охранника? Разобраться, освоить и, в конце концов, применить? Вдобавок — сделали это не инженеры, съевшие по своре собак на изучении инопланетной техники, а солдаты штурмовых рот, чья задача — уничтожать живую силу противника вместе со всякой техникой, а особенность модификаций тела и сознания заключается не в чрезвычайном ускорении мыслительной деятельности и способностей к прозрениям, а в возможности выдерживать огромные нагрузки и иметь нечеловеческую реакцию… Как же?
— Послушайте, а не долбанули Бессмертные по линкору каким-нибудь новым оружием? — Фантазия Джокта оказалась щедра на догадки. — И теперь все на «Августе», включая командора, просто выдают желаемое за действительное, находясь на самом деле в плену иллюзий? Только иллюзии на этот раз не визуальные, а… ментальные, что ли?
— Все может быть, — философски ответил Барон.
Еще короче выразился Гаваец:
— Поживем — увидим.
Остальные пилоты промолчали, обдумывая догадку Джокта.
— Спенсер! — вызвал Джокт. — Помнишь, при посадке…
— Помню. Кино нам показали что надо!
— Если теперь такое же кино крутится в голове командора? Как ты думаешь? И зачем они выжгли город? Зачем вообще выползли из своей посадочной воронки? Это раз! И два — разве могут штурмовики так быстро сориентироваться — что за аппарат они нашли и как им…
— Принято, ком. А теперь чуть-чуть помолчи, — оборвал его Спенсер.
Джокт осекся, услышав такое от Спенсера. Было похоже, ведомого на самом деле встревожила догадка лидера. И странное сочетание согласия и грубости — всего лишь крайняя необходимость. Джокт это понял и подавил обиду.
— Станция! — Голос Спенсера прозвучал властно, будто не командор Буран, а он, Спенсер, осуществлял здесь управление операцией. — Вы можете пробить экстренный канал связи с «Августом»? У нас — только возможность отзываться на запросы…
— Мы все можем! — многообещающе ответил новый голос, до сих пор ни разу не прозвучавший на навигационном посту инженерного звездолета. — Я — полковник Далус, старший инженерной группы… Догадку вашего лидера слышал. Какие имеете предложения?
Линкор поднялся выше, будто нарочно подставляясь под летящие со всех сторон ракеты ПВО. Еще немного, и в зоне досягаемости работы его дюз окажется площадь с двумя кораблями. Но в том-то и дело, что никаких ракет сейчас не было!
Пока что угол отклонения «Августа» от вертикальной оси оставался прежним. Но изменить его и даже зависнуть над площадью — дело одной секунды, одного корректирующего импульса… Джокт услышал, как командир инженерного персонала станции отдал короткий приказ.
— Приготовиться к постановке щита! Мощность — двести тридцать процентов… — потом уже, обращаясь к пилотам истребителей: — Остается только надеяться, что эта догадка…
Но Спенсер прервал и его.
— Спросите командора о чем-нибудь… Задайте вопрос кодом.
Конечно же! Как он сам не додумался?
Джокт закусил губу.
Красный код, желтый код, почему бы не попробовать? Спенсер продолжал:
— На станции есть кто-нибудь, кто лично знаком с командором Бураном?
— Я его сам хорошо знаю… Понял! Готовлю канал.
Коммуникатор Джокта издал царапающий перепонки звук, на секунду наступила глухота. Канал был выставлен.
— Командор! Вызывает станция, полковник Далус!
— В чем дело, полковник? Вы заблокировали все каналы…
— Оранжевый! Понимаете меня? Оранжевый!
