Криком – ненависти к нему, миру, к себе, в этом мире живущему, выживающему, подстраивающемуся под жестокую реальность.
Боли – от отмирающего ещё одного куска своей души. От ран на сердце, что наносят хрустальные обломки детских иллюзий, разлетевшихся шрапнелью.
От мерзости – текущей из этих ран.
Вою волком. От потери части человечности в себе. Потери части себя. И вою – от тоски по ушедшему. Безвозвратно ушедшему.
Звёздный Пёс меня фактически выволакивал из нашего кровавого укрытия. К моему удивлению, мародёров было очень много. Тысячи. Стояли двумя колоннами. Пожирали нас глазами. Оружие – на караул. Ближе к нам – оцепление из бойцов в такой же экипировке, что и у Звёздного Пса.
– Вольный народ! – закричал Пёс, хотя зачем? Ясно же, что тысячи камер глазами мародёров записывают происходящее на свои хранилища в нейросетях. Не удивлюсь, если и трансляция идёт.
– Позвольте вам представить великих воинов! – Звёздный Пёс продолжает изображать из себя Познера. – Многие о них слышали. Немногие их видевшие могут похвалиться этим! Вы о них слышали как о «Безумном шагоходе Валандёров»! Позвольте представить вам Эхра! К сожалению, он временно неспособен оценить ваше внимание к своей персоне. А это, ну же, девочка, не прячь показатель твоей доблести! Это – Асара Летучая Мышь! И вот мы подошли к чемпионам! Великий Ван Бол! Блестяще одолевший наших чемпионов! И…
Звездный Пёс выдержал театральную паузу, как какой-то конферансье в боксёрском поединке за позолоченный ремень.
– Огненный демон предтеч! Вадим! – закричал Пёс.
– Сука! – ответил я ему.
– Зря ты! – покачал головой Пёс. – Одолеть легенду – честь. Если противник сумел своим боем создать легенду, миф, то победить его можно, только создав встречный миф. Ты создал Огненного демона, вольный народ – Кнеса Демоноборца.
– Кто такой? – вяло интересуюсь я.
– Тот корабль. Полёт до последнего момента был управляем, – пояснил Пёс.
– Вот вы!.. – оскалился я. – Безумие! Вы все – больные! Тьфу! Ну, гля, на хрена?! Неужели самоубийство – обязательно?
– Освобождённого демона можно унять только жертвой героя, – сказал Пёс с видом, будто ребёнку поясняет очевидную истину. – Демона же лишили этим силы?
Я закатил глаза к небу. Дурдом! Куда я попал? Фанатики! Погоди-ка!
– А что же вы «демона» не убили? – спрашиваю.
Мы уже дошли до «ковра-вертолёта». Не гражданского, на котором летели мы, а вполне себе специализированного. С символом воющего на звёзды пса.
– Зачем губить демона? – удивился Пёс. – Если можно его приручить. Лишённого силы демона – губить?
Я оскалился ему в ответ. И он – мне. Представляю, как это будет выглядеть на экранах. Мой оскал разбитой мордой с осколками зубов.
Летим. Смотрю, мерцая сознанием, на картины военных разрушений. Игра. Это – просто – игра. Они – поиграли. Возомнили себя богами и поиграли. Обратив в руины все города планеты, испепелив сотни, тысячи, если не сотни тысяч жизней.
– Миллионы, Вадим, – сказал Пёс. – Миллионы.
– Ты – телепат? – вяло спрашиваю я. Уже не первый раз он продолжает мои мысли, отвечает на невысказанные вопросы.
– Ты очень громко и предсказуемо мыслишь. И бормочешь. Зачем быть телепатом? – удивляется Пёс.
Ваня ржёт. Смешно ему, видите ли. Значит, мой юмор не смешной, а вот юмор Пса – оборжёшься?! Тоже мне друг!
– И какие ставки были в этой игре? – спрашиваю я.
– Для всех игроков разные, – пожимает плечами Пёс. – В зависимости от уровня. Для кого ставка – жизнь. Кто-то, как обычно, играет за власть и деньги. Ну, а у кого-то ставка – человечество.
– На каком я уровне, я знаю, – кивнул я, скривившись от боли. – Что поставил ты? За что играешь?
– Как обычно, – усмехнулся Пёс. – За власть и деньги. Мой удел таков.
– А кто такие те, кто играет за человечество? – опередив меня, спросила Асара.
– Сама у них спроси, – уже едко смеётся Пёс, но пряча глаза. Почему-то. Ну-ну! Запомню! Поговорим ещё.
– Играть за человечество… – протянула Асара. – Это разве не удел богов?
Усмешка Пса стала натянутой. Он опять прячет глаза. Мне очень интересно – почему? Но он чего-то боится. Не верю, что нас могут прослушать в его «ковре-вертолёте» да без его ведома. Хотя… Пёс его знает! Боится кого-то из нас? Даже пилот – изолирован. Нас – пятеро. Эхр – в отключке. Четверо.
Смотря застывшим взглядом в обзорный экран, Звёздный Пес начал излагать:
– Я вам расскажу моё видение произошедшего. Может, вы мне подскажете – кто здесь играет на уровне богов?
