— Что вы вообще себе позволяете! Я вытерпел все эти задержки на маршруте, потому что формально контракт их не учитывал, теперь будьте любезны соблюдать мои формальные права! И да, возрадуйтесь: ждать больше не придется.
— Пять тепловых сигнатур! — крикнула в микрофон Мария. — Прямо под «Кузнечиком»! С оружием! Откуда⁈
Её перебил истошный писк от пульта мехвода.
— Облучение корабля! Кэп, комп считает, что мы в прицеле ПэКаэР[1] тяжелого класса! Даже тип определил!
— Допрыгались, — пробормотал под нос Кос, не активируя гарнитуру, но я услышал ушами Ло. И дальше в канал связи: — Это нам намек. Глуши движки и в стояночный, Нил! Майк, Маша: ведем себя
— Ра, следи за ящиками, я посмотрю, откуда в нас целят! — тут же подорвалась бежать рыжая. — Кер, за мной! Может, испортить получится!
Искусственная гравитация сменилась естественной, амортизаторы чуть качнули палубу, выравнивая корабль.
— Здравствуйте-здравствуйте-здравствуйте все, дорогие друзья! — тем временем пятерка неизвестных с оружием достигла открытой аппарели грузового отсека… и просто вошла. — Вижу, чуть не случилось досадное недоразумение! Капитан, да? Это действительно мой заказ!
Высокий, худой, с бледной кожей и огненно-рыжей шевелюрой, мужчина будто не замечал дроидов Ширай и плазмометов в руках капитана и суперкарго. И улыбался так радостно, будто встретил дорогих друзей, которых очень давно ждал! На фоне своих телохранителей в какой-то навороченной броне и в целом в условиях мертвого мира он выглядел каким-то психом… ладно, богато прикинутым психом — спасибо Борк Раулю за умение разбираться в качестве материалов, пошедших на одежду. Если бы не одна деталь. Взгляд, словно споткнувшийся сначала об Ра, а потом о Наю. Нет, он не увидел моих фамильяров. Но что-то мимолетное почувствовал.
— Грандмастер! — припала к полу Зеленая, скаля пасть.
И это сразу объясняло его благодушие и демонстративное пренебрежение направленными на него стволами. Его свита могла вообще в плавках и ластах заявится — толку-то, если живые противники-не одаренные для него на один щелчок пальцев. А дроиды Ширай не продержатся и двадцати секунд, оставшись в одиночестве.
— Тут фальшивая скала! — донесся до меня голос Оранжевой.
— А внутри — антенная решетка радара наведения, — дополнил Синий. — Кабели идут куда-то вниз… ох ты ж мать честная! Да у них тут целый город под землю зарыт!
— Планшет, — протянул руку к экспедитору гранд, и тот безропотно вложил в его пальцы требуемое. — Где тут отметка о доставке… ага. Господа свободные торговцы, огромное спасибо и мои извинения за заминку при посадке. Надеюсь, небольшая премия решит все недоразумения?
Деньги. Вот где вся магия — а не в каких-то фокусах с энергией Потока! Фаркаш и Хоранзи разом опустили карабины, а Мария отвела дроидов к дальней переборке.
— Сразу подтвержденная транзакция? — слишком спокойно переспросил капитан. Кажется, его выбила из колеи полученная сумма.
— Для людей с такими доходами и такими расходами как у меня республиканский банк идет навстречу и выдает верификацию как собственному отделению, — сделал небрежный жест опасный незнакомец. — Понимаю, у вас было мало шансов узнать меня, даже увидев подпись в переводе. Я — Итон Ханси, миллиардер, плейбой, филантроп! Большой фанат археологии и палеонтологии — для меня эти науки больше, чем хобби! Арунану весьма интересна для изучения. У меня тут целая система подземных выработок, вскрывших интереснейшие палеонаходки… понимаю, не ваша сфера интересов, господа. Но я знаю, у вас на борту доктор биологических наук, профессор-зоолог Игорь Дрейк. Прошу, прямо сейчас передайте ему мое приглашение! Уверен, он не откажется от познавательной экскурсии! Нет-нет, я понимаю, задержка не входила в ваши планы. Вот скромная компенсация за простой…
Деньги. Кос, ни слова не говоря, взялся за комм.
Деньги. И пиликающий звук предупреждения о том, что корабль по прежнему находится в захвате системы наведения ПКР.
[1] Противокорабельная ракета. В данном случае имеется в виду лаунчер, пусковая установка, заряженная как правило несколькими ракетами сразу.
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Арунану окраины зоны влияния Ста Миров
— Я безумно рад встрече, профессор! — порывисто пожал руку Игоря Дрейка Итон Ханси. — И еще раз прошу прощения у вас — и у команды этого корабля, конечно же! — что пришлось воспользоваться таким авантюрным способом, чтобы пригласить вас к себе в гости! Раскопать такие сокровища для науки — и не иметь возможности поделится радостью от находки! Ну вы понимаете, о чем я: стоит только мне опубликовать научную статью, указав, как полагается, координаты — как сюда немедленно нахлынет целая волна проходимцев, авантюристов и журналистов-блоггеров самого паршивого пошиба! И всех будет интересовать ровно одно: где же я прячу «настоящие» итоги раскопок? Которых нет и быть не может!
