— Без моих котов я бы не справился, — так же не открывая рот ответил я Стунию. Отметил, что почему-то для разговора со Зверем потока строить мост разумов не требовалось… и не спросил. Волнами начала накатывать усталость. Потом, все потом.
Тем не менее, до нашего коттеджа мы добрались нормально и успели вовремя. Филин завел девочку в комнату и уложил спать, после чего быстро покинул наш дом. Я последовал хорошему примеру, разве что перебросился парой слов с одногруппниками, что то вроде «да нас совсем измотали, слов нет!» Все. Упасть и проспать до будильника без снов…
Около полуночи меня разбудил тихий стук в дверь. Не ту, что закрывает мою комнату, а ту, которой я закрыл вход на мост между разумами. Пришлось открывать… и опять открывать, уже в физической реальности.
Анасдея в пижаме-кимоно, с растрепавшимися волосами и подушкой, прижатой к груди, казалась брошенным котенком, взобравшимся на чужое крыльцо. Да если бы мы не наладили контакт, я бы все равно её пустил. А теперь и вовсе чего уж думать о том, что скажет наставник, когда ему покажут записи с камер. Мы легли в мою кровать и девочка прижалась ко мне, уткнувшись носом в грудь. И не было для неё сейчас ничего страшнее, чем провести ночь в одиночестве, когда каждую минуту будет все сильнее казаться: все случившееся сегодня — просто сон.
А записи с камер, думаю, Стуний опять поправит. Наверняка он знал, что случится нечто подобное… О, она уже спит! И мне пора. Только будильник еще на пятнадцать минут переставлю, чтобы Аня успела вернуться к себе до того, как остальные проснуться. Я-то сам на час раньше встаю вместе с Кунгом, чтобы потренироваться и помедитировать успеть. Так что в такую рань её точно никто в коридоре не встретит.
— Утро, — хмуро бросила всем Ильтазар, появляясь на площадке перед коттеджем. Мало того, что она умудрилась появится раньше Шаи, так она еще и не чинясь подошла ко мне и села рядом. Не выверено-величественно или брезгливо, не безразлично — а как обычная не очень выспавшаяся с утра девчонка. Подошла и плюхнулась на попу, прямо на покрытие нашего мини-плаца. Согнула колени, охватила их, уперлась подбородком. И уже гораздо приветливее поздоровалась со мной: — Доброе утро, Ори.
— Доброе! — улыбнулся я, и получил едва заметную полу-улыбку в ответ. Мост разумов я пока держал закрытым, Ане еще предстояло научится им пользоваться под чутким руководством красного птица. Так, а что тихо-то стало?
— Анасдея? — осторожно спросил Цзан, поднявшись на ноги и обходя меня. — Все в порядке?
— Еще дурацкие вопросы?
Наш «китаец» аж отступил на шаг от такого «доброго» ответа. И не нашелся, что еще сказать. Зато слова в избытке нашлись у Ренфолд.
— Утречка всем! — медноволосая вихрем вырвалась из нашего дома. — Все помнят, что… Ух ты, Ильтазар! А чего так рано?
— Становись в очередь за Кунгом, — мрачно послала её моя «наложница», из-за чего Шая споткнулась и едва не пропахала землю носом.
— Анасдея⁈ А где манеры?
— Решила приберечь до светского раута, — дернула уголком губ Аня.
— Ори, — обходя по большой дуге Ильтаза, посмотрела на меня командир группы. — Ты что с ней сделал?
— Наши отношения — уж точно не твое дело! — мигом вспылила и вскочила на ноги Аня. — Поняла?
— Ладно, ладно, — выставила перед собой руки кудряшка. — Чего сразу-то в бутылку лезть? Просто тебя как будто подменили.
— Её феи вечером украли и утром вернули, — вдруг сказал Джар. — Она в их королевстве сто лет провела, а тут только ночь прошла.
Вместо ответа Ильтазар с громким шлепком приложила ладонь к своему лицу.
— Ты что-то хотела сказать, — напомнил я Шае. — До того, как Аню увидела.
— Точно, — Ренфолд даже помотала головой, разбрасывая по плечам свои медно-медовые кудри. — Все помнят, что у нас зачетное задание по боевке на носу? Надо бы заранее подготовится, а не как в прошлый раз. Как на счет выделить выходной для этого? Наши залетчики как раз успеют все отработать.
Год 1134 от начала Экспансии
«Маленькая девочка с большим потенциалом».
В первый же день, только попав в Академию, Шая Ренфолд чуть не разбила в кровь лицо одному мальчику на несколько лет старше, который так ее назвал. А бедняга ведь даже ничего плохого ввиду не имел, даже похвалить хотел. Просто не знал, что первым эти слова произнес Стен Мерсли, первый наставник маленькой Ренфолд. А также убийца, работорговец, пират и ее хозяин.
Ей только-только исполнилось пять, когда на их едва освоенную планету на самой границе между Переферией и Диким космосом приземлился пиратский рейдер с целью произвести срочный ремонт. Могли бы просто сделать свои дела и свалить: брать с местного населения было особенно нечего, разве что фермерскими продуктами себе рацион разнообразить. Но ублюдки и отбросы просто не могут не нагадить там, где оказались. Поэтому они не поленились найти несколько поселений покрупнее и вдоволь покуражится там на свой лад. В том числе захватили рабов, «завернули с собой».
