Родителям маленькой Шаи не повезло — они слишком яростно защищали свою дочь. В результате погибли, а пираты забрали с собой ничего не понимающую и постоянно скулящую кроху. Дети ведь занимают меньше места в трюме, требуют меньше еды… правда и стоят поменьше, чем взрослые. Но это только, если не знать, кому продавать. Пиратский капитан знал.
Вот только спихивать ее богатенькому извращенцу он не не стал.Еще до отлета с родной планеты у пленницы, явно из-за сильных переживаний и шока, произошла инициация одаренной. Вожак преступников, бывший к тому же мастером-солнечником, помог ей впервые направить Поток. И обнаружил, что потенциал солнечника у крохи куда больше, чем у него самого, уже давно достигшего потолка.
С тех пор Стен Мерсли только так ее и называл — маленькая девочка с большим потенциалом.
Именно он стал учить Шаю первым. Сперва просто для того, чтобы выгоднее продать. А когда ученица убила одного из его людей — случайно, болван сам оказался на пути неконтролируемого проявления Потока! — задумался о большем. Решил вырастить преданную только ему убийцу. Сам он уже начинал сдавать и понимал, что довольно скоро власть над пиратской вольницей ускользнет из его рук. Мертвых, к тому времени.
Правда, наставником он был так себе: нормальный Учитель-солнечник нашел бы себе работенку получше, чем командовать опустившимся сбродом. Потому дав основы, он решил импровизировать. Устроил для маленькой девочки так называемую «школу выживания». Мол де либо она станет развиваться под давлением внешних обстоятельств, либо умрет. Не отдавая себе отчет, что и более взрослый ребенок не способен пережить придуманные им пакости. Но…
Шая выжила. За полгода смогла убить шестерых своих тренеров. Точнее сказать, тех, кто ее унижал, отбирал еду, избивал и наказывал. Маленькая Ренфолд не знала, что эти люди действовали по приказу своего капитана, создающего для своей ученицы «подходящие условия». Чтобы развить в ней злость и инстинкты убийцы. Довершали «программу обучения» редкие уроки с капитаном, где он изредка показывал приемы подмастерья. Как бы из сочувствия. Заодно намекая, что если она прикончит «плохого человека», все только обрадуются. И жаль, что он сам не может этого сделать.
И Шая убивала. Чтобы исполнить очередного мучителя, она разрабатывала для каждой цели настоящую операцию. Изучала их привычки, график, сильные и слабые стороны. Кропотливо собирала любые данные, которые бы позволили ей расправиться с обидчиками. Словно крохотный паучок, она подбиралась к ним все ближе и ближе, и лишь когда была полностью уверена в успехе, наносила смертельный удар.
Она была полностью убеждена, что просто выживает в этом жестоком мире, где до нее никому нет никакого дела, кроме кэпа. Не задумывалась о завтрашнем дне, не строя планов дальше, чем смерть очередного обидчика. Даже не сразу поняла, что все изменилось в тот день, когда пиратская база попала под зачистку республиканского флота. Кураж дорого обошелся кучке человеческого мусора: саттелит пострадавшей планеты успел собрать достаточно данных, чтобы пиратов в конце концов отследили.
Флотские освободили пленников, и Шаю в их числе. Вместе с другими маленькими детьми маленькая одаренная попала в руки психологов-реабилитологов. И ужаснула врачей! Перед ними оказалась живая машина для убийств, мирно сидящая перед ними лишь потому, что некому было дать задание. Ренфолд ждали годы заместительной терапии, когда под воздействием мощных психотропов вместе с памятью уничтожается прежняя личность и «записывается» другая. Обычно такое вмешательство оканчивается, как обтекаемо выражается медицинская комиссия, «частичной удачей». Но Шае повезло. В этот раз — по-настоящему. Доктору Гаю Резнику нужны были пациенты для отработки собственной психокоррекционной методики.
Нет, он не пытался заставить девочку что-то забыть. Вместо этого показал все записи, которые старый пират бережно собирал в архив, и схемы, что он любовно разрабатывал, создавая своего ручного убийцу. Попутно умело поясняя, что вины за все случившееся бывшая пленница не несет. И стыдится ей совсем нечего. Более того, говорил он. В результате она приобрела опыт, который сделает ее только сильнее. И стать тем, кто сможет находить и уничтожать тварей, подобных Стену Мерсли.
Шая с полным на то основанием считала, что только благодаря его подходу, она не просто сохранила рассудок, но и смогла найти свой путь. Попасть в лучшее учебное заведение галактике. И навсегда запомнила его последний совет.
«Смейся страху в лицо. Улыбайся. Если нет сил улыбаться — скалься. Поверь, страх тоже умеет бояться. Но лишь тех, кто не боится сам».
Ренфолд так и делала. Улыбалась всегда, даже когда не очень хотелось. И очень надеялась, что после выпуска она сможет найти этого человека, и поблагодарить его за помощь. А может быть даже рассказать ему о том, сколько пиратских гнезд она уже выжгла. Должна же быть у девочки мечта?
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Элитея, столица Ста Миров
