— Не хочешь всем показаться, рассказать о своем хозяине, «верный слуга»? — громко и с издевкой произнес я, переключая на себя внимание шакала. И давая время Анасдее хоть как-то предупредить соратников о новой опасности.
— Хитрый шаман! — оскалился Зверь Потока. — Но Кривой зуб умнее твой хитрости! Отдай мне добычу, и, может быть, я исполню твою просьбу!
Мне почему-то показалась, что гнусная тварь специально прикидывается более тупым. Кстати, кролик, оказывается, уже сделал свой выбор: забрался внутрь сумки, которую таскал на себе Ян.
— Ты же нас искал для некого божественного клыкаря, — насмешливо дала знать о себе Ильтазар, как раз закончившая быстро шептать в ухо свою оценку ситуации.
— Божественного Клыкаря! — взвыл шакал. — Побольше вежливости, девчонка! Только подобострастные получаю дары!
— Какие еще дары? — пока я еще не понимал происходящего, но мне оно уже не нравилось. И чем дальше — тем сильнее хотелось испробовать на шавке задумку с отбрасывающими ударами. — Он же здесь, в джунглях сидит — раз нас услышал. И чего он нам может дать, чего мы сами не возьмем?
— Святотатец! Богохул! — ой, кажется, шакалье и впрямь задели мои слова. — Божественный Клыкарь благ великих податель! Наш щедрый, величайший господин! Посмотри на меня! Как я силен и могуч!
«Так вот отчего эту тварь так перекосило! — догадалась Анасдея. — Внешнее вмешательство!»
«Кажется, Стуний нам много чего не рассказал,» — согласился я. Вслух же произнес совсем другое.
— И за что тебя, Кривой зуб, так осчастливили? Небось чужую добычу крал и за свою выдавал?
Реплики я отпускал больше по наитию и исходя из немногих известных вводных. Что в джунглях нет людей — это известно от Умбера Валона. Звери Потока умеют развиваться как и люди-солнечники. Причем могут достичь того, что адептам ниже Архонта и не снилось — то же оборотничество чего стоит! А еще на пиратской планете, судя по всему, нет никакого контроля Зверей Потока. Вот кто-то из них и устроил тут пищевую пирамиду. Для чего? Да ясно, для чего: ускорить свое развитие, для чего ж еще.
А еще Кривой зуб до смешного напомнил мне шакала Табаки из «Маугли»! Интересно, Клыкарь — не тигр случаем?
— Ты! Да как ты посмел обвинить меня — меня! Ты, мясо для алтаря!!! — видно, я угадал: неправильный пёсик не на шутку взбесился и даже напрыгнул, раззявя пасть. Попытался напрыгнуть. Синхронно выпущенные приемы столкнулись, зажимая гаденыша. Продолжая давить, мы с Аней двинулись навстречу друг другу.
— Что-что ты там про алтарь нам хотел рассказать? — ласково переспросила Ильтазар. — Ну-ка, нам с Ори очень интересно!
— Алтарь! Жертвы! Уходящая жизнь усваивается! Часть в награду за служение! Отпустите! Раздави-и-и-ите-е-е!!!
Мы с «наложницей» остановились — и это была ошибка. Как оказалось, именно растущий градиент давления не давал Зверю-убийце вырваться. Но напугали уродца мы крепко: усвистал за деревья он пулей! Даже ничего не выкрикнул напоследок.
— Если испускать импульс как бы с ускорением, а не равномерно — скорее всего им и Зверя Потока и ранить можно, — глядя вслед сбежавшему пленнику, вслух произнесла Ильтазар.
— А теперь может расскажите, что произошло? — со сдержанным раздражением подала голос Шая. — А то для нас ваши танцы выглядели как дешевая актерская постановка!
— Нет, как раз видимая нам часть была… очень убедительна, — не согласился Цзан. — Мне даже стало казаться, что я что-то вижу, когда Ори и Аня начали сходится. Напор энергии получился знатный.
— Только они все равно упустили… кого вы там ловили? Шакала? «Кривой зуб», надо ж такое выдумать! — Ренфолд уже не скрываясь злилась. Не вовремя, но её тоже можно понять.
— Тем не менее, мы кое-что выяснили, — покачал головой я. — В джунглях есть люди. И их приносят в жертву самой сильной Потоковой пакости в этом лесу. А, и сбежавшая тварь сболтнула, что нас уже ищут после того, как услышали Зов.
— Иногда я начинаю жалеть, что решила узнать вашу с Анасдеей тайну, — Шаю передернуло. — А где кролик, про которого вы сначала что-то сказали?
Я и Аня повернулись к Джару, в рюкзаке которого сидел беглец. Именно сидел в прошедшем времени. Теперь ушастый комок синего меха почти скрылся в ладонях нашего громилы. Кажется, он там заснул.
— Ян? — в наступившей тишине позвал я.
— Он спит, — тихо ответил одногруппник. — Ему было плохо, а теперь со мной будет хорошо.
— Это то, что я думаю? — тихо спросил Кунг.
— Да, теперь у нас три шамана, а не два, — кивнул я и обратился к нашему карманному халку. — Джар, ты видел шакала? Слышал, о чем мы говорили?
— Да. Нет, — не отрывая взгляда от чуда у себя в ладонях, покачал головой Ян.
— Попроси Кролика рассказать, что он видел, когда шакал за ним погнался, — предложила Анасделя. — Говорить он вроде не умеет, но может передать последовательность образов.
— Нет! — обежав нас глазами, отказался парень. — Он ранен, устал и спит. Не позволю будить!
Я уже достаточно узнал нашего «халка», чтобы понять: мы можем его хоть плаками отходить — решения своего не поменяет.
