— Получается, Кель еще на Прародине возвышение через человеческие смерти проходил? — произнес наш шаолинь. — Тогда понятно, почему он себя, как шизофреник часто ведет и всех подряд оскорбляет. Любой бы от такого свихнулся.
— Эй! — кажется, Пернатый Змей по-настоящему обиделся. — Это у меня юмор такой. Юмор!!! Вы просто не понимаете!
— Стуний, извини, — я вздохнул, краем глаза отслеживая посадку второго корабля, из-за которого нам пришлось ждать за ограждением. Тот уже встал на опоры, сигнальная система космопорта сообщила, что «передвижение разрешено». И к нам с края поля неторопливо выдвинулся незнакомый мужчина. Ну, как незнакомый? Азиатские черты лица не оставляли места для сомнений, один из тех, кого тут как бы нет. — Это я привез Келя из Дикого космоса, с планеты, где хозяйничали пираты. Он нам и правда помог, и поэтому я выполнил его просьбу. Не знал, что все так… драматично.
— Я тоже думал, что все не так драматично! — не преминул едко вставить Кель. — Время — лечит, слышал, Красный Клюв?
Я только головой покачал. Цзан, похоже, был прав. Это не чувство юмора, а какой-то нездоровый суицидальный синдром. То он выжить хочет, то максимально красиво убиться об Стуния. Шизофреник, как есть!
— Не вижу проблем, — прищурился оборотень. — К тебе у меня никаких претензий, Ори. А с Кровавым червяком я, поверь, прекрасно и сам разберусь.
— А что, мне не полагается шанса доказать, что я изменился⁈ — возмутился недавно бывший Божественным. — Тысяча лет прошла! Или все-таки две?.. Короче, я сам отказался культы возглавлять, помните?
— Было немного не так, — пробормотала Шая.
— Но ведь было же! Эй! Ну вы что, все забыли, что ли?
Что-то в голосе Келя поменялось. Похоже, он максимально напрягся, чтобы говорить серьезно. Как бы иронично это не звучало.
— Вы что, не видите? Я сам сюда явился! Это было осознанное решение! Я больше не хочу болтаться на задворках Галактики. И расти за счет жертв тоже не хочу! Я хочу стать как ты, Стуний. В конце-концов, красный ты клюв, у всех бывают ошибки юности, скажи, что сам без греха, а? И вообще, свой путь от рождения до становления разумным я и вовсе не выбирал! Первый шаман меня накормил жертвой не особо спрашивая, знаешь!
— Давайте мы все тебя пожалеем! — фыркнул Филин.
— Не надо жалеть! Просто дай шанс, и докажу, что изменился! Я знаю, ты ведь и хуже меня Зверей принимал под крыло!
— Слова, слова… — Стуний покрутил головой. — Те, про кого ты говоришь, все доказали свое намерение Поступком. Но ты ведь на это не способен, а Предатель Шамана?
Похоже, для главного Зверя Академии это был триггер почище кровавых жертв. Или мне показалось?
— Поступок… — змей медленно опустился кольцами на покрытие космодрома. — Поступок. Верно. Ну, допустим… Ори, возьми меня в фамильяры. Пожалуйста!
— Что-о⁈ — мне показалось, что я ослышался. — Тебя⁈
— Ты самый сильный из всех, идущих этим путем, — удивил меня змей с воробьиными крылышками. — Даже тот самый Коготь тебе в подметки не годится. Если уж кто и сможет помочь мне измениться в лучшую сторону, то это ты! А еще ты умудрился отдавить любимые мозоли и Когтю, и пиратам, и контрабандистам, и разведке Доминионов Свободы. Дважды! Разве тебе не нужно живое разумное оружие, способное сокрушить крейсер? Ну, если там нет магистра какого-нибудь…
— Скорее, разбить яйца кирпичом всем этим уродам, — донеслось еле слышное от Шаи.
— Может, мне и нужно оружие, — помедлив, со вздохом сказал я. — Но к фамильяру у меня другие требования. Кроме умения убивать, он должен уметь любить.
— Да я воплощение любви!
Как обычно — треп без тени осмысленности!
— Не себя, балда! — махнул я рукой. — Своих братьев и сестер, быть добрым, стать частью нашей семьи. Как, потянешь?
— Да я!.. — с горячностью выпалил Пернатый. И вдруг завис, словно его от розетки отключили. Взгляд остекленел, энергетическое тело расслабилось и безвольными кольцами стало опускаться к моим ногам.
— Что это с ним? — палец Анасдеи прошел сквозь бок Келя. Пришлось ей оборачивать руку «рубашкой» и тыкать повторно. В этот раз касание удалось… но ни к чему не привело.
— Похоже ему поплохело, — задумчиво произнес Кер.
— А если разряд дать? — Ра.
— Опять прикидывается, лживый червь! — презрительно клекотнул Стуний. — Ори, если хочешь знать мое мнение…
— Погодите-ка, — я остановил всех.
Бросил взгляд на змея, потом на движущегося к нам сопровождающего. Тот прошел уже две трети пути… хотя по таймингу должен был уже дойти. Но парадоксальным образом приближался медленнее, будто каждый следующий шаг был короче предыдущего. Ну и подготовка у агентов «дедушки» Дзэншеня! Не просто заметил, что у нас что-то важное происходит, но и отреагировал так, что не прикопаться!
Значит время есть. Кель так и лежал на бетоне космодрома. Единственным признаком того, что он еще не издох, были тяжелые слезы, которые медленно катились из его открытых глаз.
Блин, вечно с ним какие-то проблемы!
