— Ладно, ладно, исправляюсь! — я выставил ладони перед собой. — Мы тут все пятеро из рода Кунг клана Ли. Сводные братья и сестры.
Мне показалось, что тёзка вздрогнул и хотел сделать шаг назад, но смог сдержаться.
— В смысле биологически мы даже близко не родня, — встряла Ильтазар, демонстративно вешаясь мне на плечо. — Потому эта «сводность» не помешает стать наложницей Ори, как только мы войдем в возраст!
Я прикрыл глаза рукой, стараясь не покраснеть совсем уже в свекольный цвет.
— А-ня! — простонала Шая. — Ну зачем вот так вот…
— Просто заранее предупреждаю, чтобы не было лишних иллюзий, — независимо повела плечом девочка, не отпуская меня. — Ты, кстати говоря, тоже не свободная уже. У неё, Коррен-не-Ори, помолвка с вон тем здоровяком!
— Что-о? Помолвка⁈ — зря я думал, что поставлю рекорд по интенсивности цвета. Бордовостью Ренфолд перещеголяла бы сейчас и свеклу! — Н-но-о…
— При всех пообещала, что станешь его женой? Пообещала, — безжалостно добила Ильтазар. И, повернувшись к другому Коррену, объяснила. — На нас двухэтажное здание обрушилось, и Джар закрыл нашего командира от обломков. Сам принял удар, кости в осколки и отравы хапнул столько, что коньки намылился откинуть. И тут Шая такая: «я согласна стать твоей женой!» Представляешь — тут же ожил!
— Его Коррен вылечил! То есть Ори! — замахала перед собой ладонями кудряшка.
— Толку-то, если он оживать не хотел? Без твоего обещания.
— Как это, здание — упало? — ошалело спросил у меня Канара.
— Да нас тут похитили всех под новый год, — отмахнулась Анасдея, не дав мне и рта раскрыть. — Прошлый наставник предателем оказался. Хотел нас рабами в Доминионы продать, гад такой. Вот и пришлось сражаться за свою жизнь.
— «Апасными» быть опасно, — вставил Джар Ян.
У моего тёзки глаза уже стали по монете в один керм. Да, монеты в Ста Мирах тоже ходят. На периферии некоторые сделки только таким налом и проводятся, чтобы неделями не ждать результат банковского перевода. Но переводом все же безопаснее.
— Не думаю, что подобный инцидент повторится, — попытался успокоить его я. — Ректор лично заверил главу нашего клана, что меры по безопасности значительно усилены. А что касается тех событий с похищением — так мы же выжили. И отомстили. Всем! Так что с нами не пропадешь, даже если попадешь. Да ты и сам не промах, я же видел!
Тут нужно было что-то сказать. Мой визави, кажется, слишком близко к сердцу принял услышанное. И поверил. Так и будет теперь сторонится, если только я не найду нужные слова. А, ну конечно!
— Ну что, дружба?
И протянул руку. Коррен поднял на меня глаза.
— Я слышал от дяди, что интересы клана превыше любых отношений между людьми, — взглянув мне в глаза, тихо сказал парень. Сначала мне показалось, что это «нет», но почти сразу стало понятно: он меня честно предупреждает, что называется, «на берегу».
— Если дружба не обман и не для выгоды, а просто честная дружба, — я подумал, и неожиданно для себя добавил. — Или любовь. То тогда никакого отношения к делам клана такая дружба или любовь не имеет. Вернее, даже наоборот. Именно такие связи помогают уходить от конфликтов и налаживать взаимовыгодные отношения. Согласен?
— Согласен, друг, — мне почему-то показалось, что Канара Терра готов расплакаться. Но разобраться помешали громкие хлопки ладоней.
— Слова не мальчика, но мужа, настоящего социала!, — сказала женщина в форменном комбезе преподавателя Академии, бесшумно появившаяся на плацу. Не сама, её привел маленький дрон, как когда-то меня самого. — Здравствуйте, дети! Меня зовут Аэлитра Брин и я ваш новый наставник!
Год 1140 от начала Экспансии
Планета Элитея, столица Ста Миров
После разговора с Корреном, Бен чувствовал себя… странно. Да, пожалуй, именно так — странно. С одной стороны — он был честен с мальчишкой, сказал все, как есть и ничего не утаил, с другой же — у бывшего абордажника оставалось ощущение, что его самого сыграли в темную. Что у встречи с воспитанником имелась иная цель. Которая пока ускользала от понимания.
Дэн что-то задумал. Ферандо знал этого человека со школьной скамьи, считал своим другом, и верил, как самому себе. Но осознавал, что на должности ректора Академии простые честные парни не выживают. Глава самого престижного учебного заведения в Ста Мирах, кузницы элиты вооруженных сил Республики, человек, на котором сосредоточено внимание Больших кланов, не может себе позволить жить с открытым забралом.
Как не может себе позволить пребывать в неведении его ближайший сподвижник. Бен припарковал кар на стоянке главного корпуса и решительно направился к лифту. Настала пора поговорить со старым другом. Более откровенно, чем обычно.
— Дэн, есть разговор… — начал он, коротко постучав в дверь и без паузы войдя в кабинет начальника.
Но закончить фразу не успел, поскольку сидящий за столом ректор тут же замахал рукой. Одновременно показывая этим жестом, чтобы он проходил и молчал. Бен не сразу заметил, что он говорил по комму.
