— Наконец-то не лопается! — вытерла выступившие капельки пота со лба Наташа Косыгина. Речь, естественно, шла про нить для общения с Пушком. — Уф, надеюсь ты прав, Ори — и один ведьмачий прием можно безопасно для совершенствования по пути Солнечника изучить.
— Информация из достаточно надежного источника, — ответил ей я.
— Честно говоря, звучит как суеверие какое-то, — поморщилась Брин, отвлекаясь от планшета. Наставница проверяла, не забыла ли она в свой плане беседы с Пушком добавить какой-нибудь экстра-важный вопрос: все еще сидящий на её голове Ра беззастенчиво пялился на экран. — Но я уже несколько раз обожглась в суждениях о пути Солнечника — и потому огульно высказанный Ори тезис отрицать не буду.
— Тем более сам Ори совершенно этим ограничением не заморачивается, — подмигнула мне блондинка, тут же заработав огненный взгляд от Ильтазар.
— Могу и тебя попробовать научить другим ведьминским практикам, — предложил я. — Но если что — я честно предупредил.
— Я подумаю, — дипломатично ушла от ответа Полночь. И тут же поменяла тему. — Учитель, скажите — а мы что, вот так и припрё… то есть, я хотела сказать — нагрянем в гости к Алисе Дрейк?
Красный аж раскашлился на своем насесте.
— В смысле? — нахмурилась Аэлита. — У нас научно-обучающее занятие вне стен Академии. Дрейки предупреждены и дали согласия, в том числе и живущий с ними уважаемый Пушок. Все детали визита согласованы. Что не так?
Косыгина очень тихо, но тяжело вздохнула — так, чтобы наставница не услышала. Когда она заговорила — тон её голоса неуловимо поменялся.
— Учитель. Мы едем к девятилетней девочке — практически моей ровеснице. Да, она умна не по годам, получила отменное домашнее образование в области зоологии, является официальным кипером огромного разумного паука — но девочкой все еще остается. И тут мы такие: приве-ет!
— И… что? — опять нахмурилась женщина.
— Да подарок нужен, вот что! — не выдержала Наташа. — Понятно, что в Академии нам взять его негде было — но сейчас-то мы вне закрытой зоны! Неужели у вас в Вечной Пятере так не принято?
— В некоторых случаях — да, принято, — задумчиво протянула Аэлита и тут же встряхнулась. — Так, группа! Выбираем Алисе подарок!
Разумеется, ходить по магазинам на для этого не пришлось: все заказали через Сеть, и доставку сделали ровно в тот момент, как автобус припарковался на парковке небоскреба типа «вертикальный город».
Элитея, как и любая другая планета — очень разная. Кроме того, кланы и республиканские власти постарались сделать столичную планету одновременно красивой, удобной… и способной, не теряя этих качеств, вместить всех желающих тут жить. Кто, конечно, мог себе это позволить. Потому кроме классических городов были и вот такие: титанические башни, пробивающие облака. Самая высокая поднималась на пятьдесят километров — но те, что для жизни, обычно не делали выше пяти. И возвышались эти «маленькие» вертикальные городки в парковой зоне на треть континента размером! Захотел — сел на гравилифт и через минуту уже валяешься на траве и гордо отвечаешь друзьям на вызовы «я в лесу!» Не удивительно, что Дрейки поселились именно в таком месте.
Квартиры в этом доме на жилых уровнях выходили окнами сразу и наружу, и в этакие «внутренние дворики» в центре этажа. Задумка проектировщиков удалась: зонирование давало возможность почувствовать себя не в «человейнике», а вполне себе узком коллективе соседей, вроде небольшого дачного поселка или деревни. Что заслужило горячее одобрение Брин и даже слова «архитектор — настоящий социал!»
— Глянь, глянь, Петровна! — две пожилые дамы, до того мирно сидящие на скамейке среди цветочных клумб при виде нас очень оживились. — Это ж кадеты Академии, аж в форме! Не иначе как в самоволку сбежали!
— Глупости-то не говори, — упрекнула её солавочница. — Вон преподаватель их ведет. Да и не сбежать кадетам никак. Даже под землю не подкопаться.
— А я вот — сбегала! — гордо выпятила грудь первая.
— Это ж в каком году было? Еще до миллениума пойди!
— А хоть бы и так!
— Вот после тебя все и заделали, хулиганка!
— Двести лет в обед, а еще как огурчик, — удовлетворенно сказала мне Ная, благодаря которой я и услышал большую часть беседы. Так-то мы уже подошли к нужной двери и Аэлита провела рукой над сенсором «дверного звонка». Ой! Кажется, у меня приступ внезапного ясновидения и я догадываюсь, что сейчас произойдет!
— О-о-ри-и-и-и!!! — из открывшейся двери вылетело нечто очень быстрое и смазанное и попыталось отправить меня в короткий полет путем повисанием на моей шее с разгону! — Наконец-то мы увиделись!
Я смог устоять, помогая себе щитом, выставленным за спиной и упертым в пол. Форма тоже помогла, но синяки я точно заработал — специально сдержался и не выставил «железную рубашку», чтобы Алиса об неё не ушиблась. Но мне то что? Три минуты — и все зажило, как на ведьме. Тем временем у меня за спиной Синий и Красный отдали по маленькой игрушечной купюре Оранжевой и Зеленой. Надо будет все-таки выяснить, как они проделывают этот фокус.
