Но если час назад Олег почти забыл о том, что девушки его все же роботы, то теперь жестокая действительность напомнила об этом. Ему словно бы сказали: «Это же не люди! Их нельзя любить!» И он безоговорочно поверил.
Багровый, стоя в нижнем коридоре, не без удовольствия наблюдал вышеописанную сцену. Мышеловка захлопнулась. Оставшись без своего надежного щита, молодой человек перестал быть охотником — теперь он превратился в жертву.
Из раздумий Олега вывел звук падения «сторожа» в прихожей. Массивная деревяшка с грохотом прокатилась по мраморному полу, напоминая Олегу, что он находится на вражеской территории и любое промедление может стать смерти подобно. Теперь стало окончательно ясно, что помимо молодого человека в доме еще кто-то есть. Через треснутое зеркало в прихожей Олег увидел, как дверь подвала медленно открывается и в полумраке коридора смутным пятном проступает чье-то лицо.
Олег инстинктивно метнулся в сторону, чтобы выйти из-под наблюдения неизвестного. На несколько секунд он замер, прислушиваясь, но потом решил, что передавать инициативу в руки противника глупо — силы могли быть не равны. Ведь теперь Олег остался в одиночестве. Не в характере нашего героя было отступать. Поэтому он, стараясь производить возможно меньше шума, быстро двинулся вдоль стены к прихожей. Кошкой спрыгнул на нижнюю площадку и снова замер. Где-то в глубине подвала ему послышались быстрые удаляющиеся шаги. Олег поднял с пола обломок деревянной рамы, толкнул дверь и отскочил, ожидая еще какого-нибудь очередного сюрприза. Однако по-прежнему было тихо. Тогда он, памятуя о том, что растяжки мин-ловушек могут быть в любом месте, осторожно ступая, спустился в подвал.
Свет в длинный, коленчатый коридор проникал только сквозь маленькие зарешеченные окошки, расположенные под самым потолком. В полумраке поблескивали стены, отделанные метлахской плиткой. Взрыв на первом этаже почти не затронул подвал, только свет почему-то не включался — по всей видимости, где-то повредило проводку. Многочисленные двери и ответвления коридора почти явно таили в себе угрозу. Опасаясь нового нападения, Олег, прижимаясь к стене, двинулся вперед.
Он был готов ко всему и поэтому, когда над его головой просвистел топор на длинной ручке, на долю секунды раньше успел увернуться, и страшное оружие ударилось в стену, кроша плитку и высекая искры. Пригибаясь, Олег ; не удержал равновесия и грянулся навзничь. Однако противник не воспользовался своим преимуществом. Непонятно было, уронил он топор или бросил его, но бить лежачего он не стал, а, напротив, бросился наутек. Торопливые шаги быстро стихли в лабиринте подвала.
Олег поднялся, , извлек из кармана свои чудесные очки и всмотрелся в темноту. Первым из, казалось бы, абсолютного мрака появился оранжевый сиф, испуганно жмущийся к ногам. Потом проступили разноцветные нити следов. Один из них напоминал кроваво-красный шнур, быстро темнеющий, словно остывающий раскаленный прут. Олег выглянул из-за угла и обнаружил, что след уходит вдаль, во мрак подвала. Где-то там, в самом конце мелькнул красный сполох. Олег опрометью бросился туда, но вдруг путь ему преградила темная фигура, замершая у стены. Пытаясь избежать столкновения с ней, Олег метнулся в сторону, упал и поехал ногами вперед по полу. На мгновение перед ним мелькнула растяжка, но остановиться он уже не мог. Страшный удар потряс все здание от фундамента до крыши, и сознание его померкло.
Когда Олег снова открыл глаза, прямо перед ним оказался белый матовый плафон, забранный в частую решетку. Боковым зрением он увидел выложенные кафелем стены. Почему-то подумалось, что он уже умер и лежит в морге, в ожидании прозектора. Олег совершенно четко видел сверкнувшую прямо перед ним растяжку, а принципы действия противопехотной мины, которые так обожал его противник, ему, ветерану Афганистана, не надо объяснять.
«Интересно, осталось ли цело что-нибудь, кроме головы? — с каким-то безразличием подумал он. — Похоже, что карьера звездного рыцаря подошла к концу».
Некоторое время он лежал неподвижно, боясь ощутить себя калекой, но ледяной холод, проникающий сквозь одежду, заставил его в конце концов зашевелиться. Осторожно Олег двинул одной рукой, другой. Потом привел в движение ноги и наконец сел, с удивлением осознав, что совершенно невредим. Растяжка зацепилась за каблук ботинка и вилась кольцами по полу. Из этого Олег сделал вывод, что все еще находится в подвале опасного дома. Кто-то включил свет, и теперь можно было понять, что произошло здесь некоторое время назад.
К счастью Олега, мина, установленная за углом, была предназначена для пробивания бортов танков, правда, ее специально приспособили к конкретным обстоятельствам. Кумулятивная струя пробила в стене дыру диаметром полметра, и, окажись на ее пути Олег, все, что было у него выше пояса, просто бы испарилось. Надо было отдать должное саперу, минировавшему дом, — он знал свое дело.
