— Я тоже, — заметил Ит. — Дальше ты рассказывал ей устройство лабиринта. Сейчас…
— Да, верно, — кивнул Таенн. — Хорошая у тебя память.
— Сам порой удивляюсь, — пожал плечами Ит. — До того, как мы оказались здесь, с памятью у меня были нелады, между прочим. И у рыжего тоже. А тут всё вернулось, причем в таком объеме, что порой страшно делается. Ладно, не суть важно. Идем?
— То есть тяжких раздумий не будет? — прищурился Таенн.
— Не-а, — покачал головой Скрипач. — Как у стоматолога. Раньше сядешь, раньше выйдешь. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.
— Логично, — кивнул Таенн. — И правильно. Чего тянуть.
Смотрительница их уже ждала, сидя за своей стойкой — Ит мельком подумал, что для подобной работы, избранной добровольно, нужен, наверное, какой-то особый склад характера. Интересно, кем эта женщина была — там? При жизни? Гладко зачесанные волосы, очки лектор, узенькие, тонкие; цепкий внимательный взгляд, словно она оценивает объект, на который смотрит, и одновременно что-то просчитывает.
— О правилах вы в курсе? — полуутвердительно спросила женщина. Ит, а следом Скрипач, кивнули.
— Да, в курсе, — произнес Рыжий. — Дети наверху, мы внизу, зеленые бумажки направление, золотые собираем. В конце составляем предложение, и выходим. Так?
— Так, — кивнула женщина. — Но… я должна поставить вас в известность о том, что вы будете первыми, кто проходит лабиринт парой.
— А животные? — спросил Ит, вспомнив Шилда, кота Эри.
— Животные не в счет. Вы готовы? — женщина поднялась.
— Да, готовы, — кивнул Ит. — Таенн, здесь будешь ждать, или в город?
— Если вы недолго… в общем, пока подожду, если застрянете, то вниз пойду, на пристань, — ответил Таенн. — Удачи, ребята.
— Спасибо, — улыбнулся Скрипач.
— Так… — протянул Скрипач. — У Эри, помнится, были занавески и фонарики. А это что за хрень?
Они стояли в коридоре с серыми бетонными стенами, на потолке виднелась мелкая решетка, на стенах лампы в решетчатых же сетках. И тишина, абсолютная, мертвая тишина.
— Должны быть дети, — Ит огляделся. — Я никого не слышу.
— Я тоже. Ладно, пойдем, тем более что дорога, как я погляжу, всего одна, — пожал плечами Скрипач. Ит посмотрел на потолок еще раз.
— Да, пойдем, — согласился он. — Забавно…
— Что забавно? — не понял Скрипач.
— Это чем-то напоминает третье предприятие из считок Лина и Пятого, тебе не кажется?
— Кажется, именно поэтому ничего забавного я в этом не вижу, — проворчал Скрипач.
Против ожидания, шаги не отдавались эхом, наоборот, их звук словно тонул в ватной тишине коридора. Шли, впрочем, совсем недолго — коридор был все-таки не прямым, он плавно загибался вправо, и буквально через полминуты они вышли к развилке. Но развилка выглядела совсем не так, как в воспоминаниях Эри. Желоб для бумажек присутствовал, но оба коридора тонули в непроглядной тьме.
— И где бумажки? — с интересом спросил Скрипач. — Ау, люди! Бумажку давайте!
Сверху было тихо, но по желобу тут же скатились две свернутые в трубочки бумажки, золотая и зеленая. Ит подхватил их.
— Ну и что там? — с интересом спросил Скрипач.
— Гм. «Прямо» на зеленой, и «быстрее, 7» на золотой, — сообщил Ит. — Прямо? Тут либо лево, либо право вообще-то.
— Видимо, без разницы, — пожал плечами Скрипач. — Давай налево?
— Ты опять на что-то намекаешь? — хмыкнул Ит, и тут же ловко увернулся от затрещины. — Да успокойся, я же просто пошутил!
— Это тупая шутка, — огрызнулся Скрипач, и шагнул в правый коридор.
Этот коридор, к их удивлению, был невероятно похожим на коридор в учебном центре: стены мятного оттенка, невидимая подсветка, пол, едва заметно пружинящий под ногами. И снова — абсолютная, давящая на уши тишина, в которой глохли, как в толстой вате, все звуки.
