— А что делать? Ночевать в Плейте? — Ит задумался. — Если честно, не хотелось бы.
— Можно переночевать у нас, — предложил Таенн. — К нам лететь гораздо ближе.
— Ладно, посмотрим. В любом случае, сперва нам нужно к Звезде.
Здешние крепости-звезды располагались неподалеку от береговой линии, по словам Таенн, а горах их вообще не было. Причина проста: рыбе долго идти над сушей до Звезды трудно, она к этому не приспособлена. Чем ближе к морю, тем лучше. Ит справедливо заметил что Берег, видимо, каким-то образом сам решает, что за условия он будет предоставлять своим жителям, и Таенн с этим предположением согласился. Видимо, да, так и есть. Интересно, как всё устроено… в других местах, у других рас. Вариаций, вероятно, бесчисленное множество.
— Таенн, а тебе не приходило в голову попутешествовать? — спросил с интересом Скрипач. — И вообще, почему все живут здесь, словно к месту приколоченные? Ведь здесь же, по сути, абсолютная свобода. Ты волен идти, куда вздумается.
— Не совсем так. Во-первых, есть угроза ночью, — принялся перечислять Таенн, но Скрипач тут же его остановил:
— Гипотетическая, и не для всех, — отрезал он. — А во-вторых?
— Во-вторых, тут все… ждут, — просто ответил Таенн. — Мы все ждём. Даже те, кому и ждать, наверное, нечего.
— Ждёте — чего? — спросил Ит.
— Приглашения идти куда-то дальше. Наверное. Приглашения туда, где свобода — действительно свобода, — Таенн задумался. — Нет, здесь есть путешественники, я много раз таких встречал. И бывший Контроль, и обычные люди, с животными, и летуны. Но от общего количества тех, кто тут находится, это ничтожный процент. Остальные… да, они сидят по своим локациям, и никуда не двигаются.
— А ведь даже Ри никуда не двигается, — вдруг произнес Ит. — Он входит сюда во вполне определенной точке, делает свои дела, причем неподалеку от неё, и ныряет обратно.
— Страх, — вдруг произнес Таенн. — Это еще и страх, ребята.
— Страх чего? — не понял Скрипач.
— Чтобы я знал. Может быть, страх потеряться…
Машины шли над береговой линией, внизу тянулась белая полоса прибоя, слева темнело море, справа находилось заросшее лесами предгорье, пересеченное вполне различимой нитью дороги. Одной-единственной дороги на весь Берег, наверное. Настоящей дороги. Не вымышленной.
— Связь с реальностью, — вдруг произнес Ит, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Ты о чем? — не понял Таенн.
— Дорога. Это последняя связь с реальностью — здесь. Всё прочее условно.
— В принципе, так и есть, — согласился Таенн. — Вот уйдёте вы, и я, может, действительно отправлюсь в путешествие. Почему нет? Может, и не один пойду, удастся уговорить кого-то. Никогда в жизни я не был свободен, и даже здесь я несвободен, вот только этот источник несвободы — не у меня ли самого внутри, как думаете?
— Не знаю, — после недолгого молчания отозвался Ит. — Сложно сказать. По сути своей свобода — это отсутствие долга и обязательств, как мне кажется. И я по сей день не знаю, хорошо это или плохо.
— Плохо, — тут же ответил Таенн. — Потому что такая свобода суть одиночество. Только у того, кто совсем один, нет ни долга, ни обязательств.
— Поэтому никуда ты не пойдешь, — хмыкнул Скрипач. — Кто передачи вести будет? Кто мозг пилотам выносить будет? Кто товарищей, особенно новичков, будет поддерживать, да и людей вновь прибывших курировать, встречать, и наставлять на путь истинный? Брось, Таенн. Ни черта ты не свободен. И это хорошо, потому что ты хоть кому-то да нужен.
— Прав, — вздохнул Таенн. — Ну и ладно. Обойдусь без путешествий. Во, кстати, и наша звездочка. Добрались.
Эта звезда оказалась в разы больше, чем все виденные до неё. Называлась она Прозрачное крыло, и энергией сейчас была заполнена даже с избытком, видимо, ею давно не пользовались. Таенн объяснил, что летчики обычно ходят к другой звезде, она меньше, но расположена ближе, и стоит чуть ли не у самой воды. Заправились быстро, против ожиданий — без проблем, и вышли на круг над звездой.
— Куда дальше? — спросил Таенн.
— В Золотую бухту, — ответил Ит.
— Не надо, давай к Контролю, — возразил Скрипач. — Солнце сядет через полтора часа.
— Это не имеет значения, — Ит помолчал секунду и добавил. — Рыжий, ты разве не понял ещё? Всё уже не имеет никакого значения. Кроме того, что там…
— Да ё-моё, ну вот что с тобой делать, а? — простонал Скрипач. — Таенн, мы не убедим. Упрёмся, так он сейчас в одиночестве туда рванёт. Так, Ит?
— Так, — ответил тот. — Именно так. Потому что все дела, которые не закончены, у нас там. Здесь нам больше нечего делать.
— Нет, ну правда, чокнутые, — резюмировал Таенн. — Ит, с чего ты взял, что можно лететь?
— Ох… хорошо. Я объясню. Но, если можно, уже над морем, ладно? — попросил Ит. — Правда, время.
— Сейчас он нам будет втирать, что у него пазл сложился, — заметил Скрипач, разворачивая машину. — Ит, карта у тебя?
— У меня, и она уже перестроилась, так что я оказался прав, — ответил Ит. — Таенн, ты хотел покататься? Вот и покатаешься. Значит, вот что у меня получилось на данный момент…
