— Таким, как я, так лучше, — упрямо повторил Таенн.
На удивление, пилоты восприняли факт давнего знакомства Пропащего и Скрипача с Итом совершенно спокойно, разве что Оливия в какой-то момент посмотрела на Ита со странным выражением, то ли удивленно, то ли задумчиво, но говорить ничего не стала. На постой Таенн, разумеется, решил отправиться к ним двоим, к вящей радости Ветра — ведь по правилам Пропащего надлежало поселить в ратуше, или в доме по выбору, а у многих есть Спящие, и… словом, вы его привезли, вы знакомы, и селите на здоровье. На том и порешили.
Соревнования были запланированы на послезавтра, так что Таенн, по его собственным словам, решил «оттянуться по полной программе, потому что там и Связующие, и Встречающие, и эти моралисты, а тут вольница». Скрипач на это справедливо возразил, что кому вольница, а у кого может быть внеплановый вылет, но Таенн в ответ только махнул рукой.
— Не будет ничего, — уверенно заявил он. — Вот увидите. И вообще, для справки: чем выше концентрация пилотов всего подряд и летающих… объе…
— Объедков, — подсказал Скрипач.
— А хоть и так, — покровительственно ответил Таенн. — Тем выше концентрация аномалий, и всего прочего. У нас гораздо спокойнее, потому что город, в котором живут наездники, находится в стороне, и там всё почти как у вас. Воронки, тьма, драконы вот недавно опять подходили. А у нас во много раз реже такое случается. Потому что подобное притягивает подобное.
— Интересная мысль, — Ит задумался. — Слушай, а Звезды у вас есть?
— В горах где-то, я не видел, — беспечно отмахнулся Таенн. — Они везде есть, просто где-то больше, где-то меньше. Ну что, пошли к вам?
Разговор этот происходил вечером, уже после того, как вся компания от души посидела в таверне, обменялась новостями, обсудила всё и вся, и стала разбредаться по домам. Вечерние улицы стремительно пустели: обычные люди почти все уже сидели у себя, плотно зарыв калитки и ворота.
— Пошли пить, — решил Таенн. — Вот придем к вам, и кааак выпьем…
— А что мы, по-твоему, делали весь вечер? — ехидно поинтересовался Скрипач.
— Это была разминка. И потом, пиво у вас там какое-то слабое, — Таенн скривился. — Это несерьезно. Вот придем к вам, закажем всего подряд, и посидим как следует.
Ит и Скрипач переглянулись. Как следует они собирались выспаться. Впрочем, судя по настроению Таенна, рассчитывать на это особенно не приходилось.
…Дом Таенн одобрил. Походил по комнатам, осмотрелся, восхитился часам, стоящим в гостиной, кухне, поднялся на второй этаж, выбрать себе спальню, обнаружил кабинет, и заявил, что к черту спальню, спать хотел бы лечь именно здесь.
— Зачем? — удивился Ит. — Почему здесь?
— Необычно очень, — пояснил Таенн. — Спальни стандартные. А тут у вас интересно.
— Но тут нет кровати, — возразил Ит.
— А перетащим, — отмахнулся Бард. — Дел-то, ей богу. Мне большая не нужна. Вон там, у стены, поставим… да и вообще, не очень-то мне и надо спать, если честно.
Ит пожал плечами.
— Как знаешь, — ответил он. — Не буянь только.
— Во, узнаю, — рассмеялся Таенн. — Как тогда, на секторальной, помнишь? Ну ты был… правильный такой, что сил нет. И сейчас тоже…
— Я не правильный, — Ит зевнул. — Ладно, здесь, так здесь. Пошли вниз, что ли. Ты вроде бы выпить хотел?
— А ты будто не хотел.
— Я хотел поесть и лечь спать, но в твоем обществе нам с рыжим это явно не грозит. Хотя ты прав, поговорить надо, слишком много новостей, которые и не новости вовсе, — вздохнул Ит. — Идём.
Сидели далеко за полночь. Пил, конечно, в основном Таенн, уставший Скрипач после двух часов разговора прикорнул в кресле, а Ит, для вида налив немного вина в свой стакан с соком, по большей части слушал: Бард всё никак не мог выговориться. Новостей, если, конечно, это всё в принципе можно было назвать новостями, оказалось огромное количество, и сейчас подтверждались самые худшие подозрения Ита. Да, они тогда сумели вырваться. Да, прошло почти пятьдесят лет после того, как они сумели предоставить свои выкладки и вроде бы убедили некоторых в нереальности проекта — но, во-первых, они во время жизни на Терре-ноль оказались отрезаны от части информации, и, во-вторых, «Азимут» мало что никто и не думал сворачивать, его еще и расширили просто до неимоверных размеров.
— Не знаю, что вообще от Контроля останется, — Таенн больше не веселился. Он выглядел сейчас мрачным и подавленным. — Наших тут всё больше и больше, причем всё чаще сюда попадают молодые. Если бы ты знал, Ит, если бы ты знал, как я хочу быть живым, и надавать этой сволочи по роже… я бы дотянулся, до кого мог… и поубивал бы там всех к чертям. Да, да, вот представь себе! А вместо этого сижу тут… на бережку… и бухаю. Ты думаешь, я просто так, от делать нечего, бухаю?
— Я думаю, что тебе на сегодня точно хватит, — Ит покачал головой. — Шел бы ты спать, а?
— Не пойду. Ты о вас мало рассказал, — заупрямился Бард.
— Завтра расскажу.
