Мысли рассеянны. Его лихорадит, постоянно трясёт от озноба. Когда он смотрит на Бенни, тот кажется взволнованным. Впрочем, охотник понимает: вампир всё равно ничего не сможет сделать. Даже если бы они имели доступ к средствам современной медицины, вряд ли что-то могло помочь. Он просто должен перетерпеть. Стиснуть зубы, как уже случалось, пережить боль, а потом снова стать человеком.
Через некоторое время начинается восстановление. Он искренне надеется: в пещере их никто не потревожит.
Первое, что Сэм реально ощущает: жажда ушла. Он не чует запах тел, валяющихся снаружи. Во-вторых, замечает Бенни, который продолжает удерживать его, так что это не галлюцинации помутнённого рассудка, Вампир продолжает бормотать себе под нос. Винчестер мгновенно фокусирует внимание, теперь он в состоянии слышать и понимать речь.
- Просыпаешься? Давно пора. Поднимайся. Открой глаза.
Сэм приподнимает веки. Здесь свет яркий, но не ослепляющий. Охотник думает: человеческие чувства уже вернулись. Он мигает раз, другой, затем запрокидывает голову, чтобы увидеть Бенни, который ободряюще улыбается.
- Слава Богу. Ты долго был в отключке, парень.
- Долго? Насколько?
Горло ещё побаливает, Но Сэм считает: глоток воды поможет утишить жжение. По крайней мере, это уже не та всепоглощающая жажда крови, которая рвала его прежде.
Бенни сводит брови.
- Более двух суток. До смерти напугал. Я не предполагал, что это будет настолько тяжело для тебя. Как теперь себя чувствуешь?
- Лучше. Нет... думаю, я уже снова человек.
- Голос окреп, правда, - одобрительно ворчит вампир. - Как считаешь, сможешь вернуть свои силы?
- Возможно.
Дин оправился от вампиризма на удивление быстро после того, как принял снадобье. Но ведь Сэм - лишь душа в Чистилище, которой многое в людском мире недоступно.
- Ну дай мне знать, когда будешь способен передвигаться самостоятельно.
- Мы можем идти хоть сейчас.
- Нет, подождём. Здесь хорошее укрытие. Безопасное. Будем отдыхать, пока ты не сможешь добраться до портала своими ногами.
Бенни осторожно убирает влажные, спутанные пряди с лица Сэма. Тот вздрагивает от прикосновения.
- Извини. Привык уже, пока ты был без сознания. - Вампир на мгновение умолкает, затем опускает руки, переставая удерживать охотника. - Что-нибудь хочешь?
- Вода?
- Ясное дело. Полежи немного, а я схожу за водой.
Он помогает Сэму переместиться наземь и встаёт.
- Скоро вернусь. Десять минут. Ну максимум - пятнадцать. Зови, если что.
Винчестер молча кивает, и Бенни уходит. Охотник смотрит ему вслед, оперевшись подбородком на скрещённые руки, а затем закрывает глаза. Он по-прежнему ощущает себя уставшим, выдохшимся.
Бенни скоро возвращается, медленно и осторожно, неся полную горсть воды.
- Прости. - Он подносит сложенные ковшиком ладони к лицу Сэма. - Нет желания пользоваться кепкой. Последнее, что тебе нужно, - снова заразиться.
Винчестера не прельщает такая идея, но жажда берёт своё. Поэтому он приникает к жидкости пересохшим ртом и делает жадный глоток, второй.
Воды мало, но всё-таки это лучше, чем ничего. Достаточно, чтобы встать и начать двигаться.
- Спасибо.
- Без проблем. Ну как, лучше?
- Думаю, скоро смогу идти.
Бенни кивает и садится рядом, опираясь на стену.
- Не стоит торопиться.
- Чем раньше отправимся в дорогу, тем скорее я смогу вернуться. Не хочу заставлять Дина ждать. И Каса тоже. Он наверняка волнуется.
- Интересно, что ты сказал Дину?
- Ничего. Мы с Касом положились на случай. Увидели вампира. Кас поведает байку: дескать, я ушёл с девчонкой или что-то в том же духе.
- А как объясняться собираешься, когда вернёшься?
- Пока не знаю. Зависит от случая.
- Ты ему солжёшь?
Происходит заминка.
- Не хотелось бы. Но... если ты не пойдёшь со мной... как объяснить, что я сделал, превратившись в вампира, побывав в Чистилище и умудрившись не вернуть тебя? - Сэм отводит глаза. - Думаю, кусок про вампиров будет худшим из того, что Дину придётся услышать.
Бенни придвигается ближе.
- Неважно. Главное - ты излечился. Но Дин не ненавидит вампиров. Имею в виду, ко мне он относился просто отлично. До тех пор, пока мы пьём из пакетов.
Винчестер оглядывается. И взгляд его строг.
- Ты ведь общался с Дином примерно два года? Один вы провели бок о бок, затем только встречались время от времени. Я же рядом с ним более тридцати лет, Бенни. И считаю, что изучил брата. Ты, возможно, единственный, ради кого он нарушил правила, но это не намного изменило его чувства.
- Ты прав, - мгновенно отвечает вампир. - И опыта у тебя поболее. Мне нравилось считать, будто знаю Дина, - битвы и братство, понимаешь? Но какой он, когда не здесь, - нет, не знаю. Честно. - Он задумывается. - Он в моём списке тех, к кому стоит возвращаться. А ты утверждаешь: его не должно там быть?
- Если бы я не считал, что ты должен вернуться, то не спустился бы сюда. Это твои слова. И ты - исключение из правил. Дружелюбный монстр. Он доверяет тебе. Ты не проживёшь долго, если попытаешься испоганить отношения, однако, больше, чем любой другой на твоём месте.
Бенни кажется немного встревоженным подобной речью, а Сэм продолжает:
