— Ты понимаешь, Эстелла, что именно эта преданность своей работе и делает тебя настоящим ветеринаром?
Легкая улыбка появилась на ее лице.
— Думаю, что так оно и есть, — она на самом деле только сейчас почувствовала себя настоящим ветеринаром после того, как почти год назад окончила университет. — Я только что видела, как взлетал самолет Мерфи, — добавила она.
— Они с доктором Дэном полетели на Панди Панди. Только что пришло сообщение по радио, что с одним из скотоводов произошел несчастный случай.
— А Дэн был… трезвым?
— Конечно! Он приходит сюда только после наступления темноты, когда уже физически не может отправиться на вызов с пастбищ, — Чарли не стал говорить, что после появления в баре Дэну требуется совсем немного времени, чтобы оказаться не в состоянии куда-либо лететь.
— Они вернутся сегодня?
— Это зависит от того, насколько серьезно пострадал тот человек и нужно ли его везти в больницу.
— А ты думаешь, они привезут его сюда?
— Могут и привезти. Или Дэн окажет ему помощь на месте. Если он просто сломал ногу, как они и думают, то Дэн просто наложит гипс и оставит его на попечении Лорейн Лестер, жены владельца пастбища. Она знает, что делать в таких случаях. А если там что-то более серьезное или ранение угрожает его жизни, то Мерфи отвезет его в Элис-Спрингс или в Аделаиду. В буше одна из самых больших проблем — это инфекция. Если вовремя не оказать помощь, то можно сказать, что ты покойник, — Чарли глянул через плечо Эстеллы, а потом, нагнувшись, прошептал: — Мне только что сказали, у Тедди Холла проблемы с его коровами.
— Какие проблемы?
— За последние несколько дней у пяти или шести были выкидыши.
— Ты думаешь, он свяжется со мной, чтобы спросить совета или пригласить меня осмотреть его стадо?
— Даже не знаю. Но я решил на всякий случай тебя предупредить, чтобы ты смогла подготовиться, — ответил Чарли, подмигнув ей.
Кивнув, Эстелла беззвучно прошептала «Спасибо», а потом вслух добавила:
— Я бы чего-нибудь съела, а потом пойду домой.
— Как насчет отбивных котлет из барашка с яйцами и жареной картошкой? Если тебе это не по вкусу, можно приготовить яичницу с жареной картошкой, а в качестве гарнира будут котлеты.
Вспомнив, как Кайли ей говорила о скудности меню Чарли, Эстелла улыбнулась.
— Думаю, я съем яйца, котлеты и картошку, если тебя это не затруднит и ты поешь со мной вместе.
Улыбнувшись, Чарли кивнул с довольным видом.
Разработав диету для Звездочета, которая должна была позволить ему в кратчайшие сроки восстановить силы, Эстелла занялась уборкой в доме, а уж только потом умылась и стала готовиться ко сну. Фасад требовал ремонта, но внутри дома стало более-менее уютно. Она переставила мебель и добавила к обстановке несколько своих личных вещей: фотографии родителей и брата, а также несколько своих любимых детских игрушек. Кроме того, Эстелла повесила на стену шаль с бахромой и расставила по дому фотографии экзотических животных, которые нашла в шкафу у Росса. Этот дом совсем не походил на тот, в котором она росла, или тот, где жила вместе с Джеймсом, но если не учитывать теперешние стесненные обстоятельства, то в доме Росса Эстелла чувствовала себя даже счастливее. Единственным объяснением этому странному факту могло быть то, что она была здесь полной хозяйкой, и ей не нужно было ни с кем советоваться по поводу своих решений. До сих пор она видела лишь отрицательную сторону независимости, но теперь стала замечать и ее преимущества.
Перед самым сном Эстелла вышла на переднюю веранду, чтобы насладиться тишиной, которую лишь изредка прерывал шум насекомых. Она видела свет в нескольких домах и в гостинице и была рада, что не слышала шума лондонского транспорта. Эстелла подумала, что такой покой и тишина будут замечательны для ее ребенка. Она бы с удовольствием полюбовалась звездами, но поднявшийся ветер затянул небо пыльной дымкой. Глядя по сторонам, Эстелла увидела какое-то движение всего в десятке шагов от дома. Вчера Кайли дала ей фонарик, чтобы Эстелла смогла найти ночью уборную, и теперь, наведя его в том направлении, она увидела какое-то животное с горящими в темноте глазами. Ей показалось, что это была собака, но, как следует рассмотреть Эстелла не успела, потому что свет фонарика спугнул животное.
