— Ну, если, конечно, у него нет еще жены и ребенка… Хотя, говоря по правде, меня уже ничто не удивит.
— Мэй не появлялась в Кенгуру-кроссинг несколько месяцев. Кажется, Росс встречался с ней лишь два-три раза в год, и каждый раз она жила у него не больше пары недель. Он всегда говорил, что у нее неизлечимый случай заболевания под названием «страсть к путешествиям».
— Здесь он не ошибся. Вчера вечером она рьяно утверждала, что остается, а сегодня утром, когда я проснулась, ее уже не было.
— Скорее всего, теперь вы не увидите ее еще несколько месяцев. А может быть, и совсем…
Эстелла была рада это слышать, потому что теперь могла выспаться, хотя по-прежнему переживала по поводу Бинни.
— Вы не видели Тедди Холла? — спросила она.
— Нет. А почему вы спрашиваете?
— Слышала, что у него проблемы с коровами. Кажется, у нескольких были выкидыши.
— Да, Майк Лестер говорил об этом. Кажется, за последние два дня Тедди потерял еще несколько телят. Некоторые владельцы пастбищ боятся, что это какая-то заразная болезнь.
Эстелла знала, что у них есть все основания беспокоиться.
— У вас есть идеи на этот счет? — спросил ее Мерфи.
— Чтобы быть уверенной, мне нужно осмотреть его коров, но у меня есть предположения. Я лишь надеюсь, что ошибаюсь. Как вы думаете, мне стоит предложить Тедди свою помощь?
— Он знает, где вас найти, если она ему понадобится.
— Вы же понимаете, что он ни за что не обратится ко мне за помощью. Он ясно дал понять, что не верит в мои способности.
— У него может не быть выбора.
— Ну, мое чувство самоуважения вы уж точно не повысите.
Мерфи улыбнулся.
— Извините, я, наверное, неправильно выразился. Я хотел сказать, что Тедди Холлу придется оставить некоторые из своих предубеждений по поводу женщины в качестве ветеринара, если он хочет спасти свое стадо.
— И он не один такой. А вы уже изменили свое мнение?
— Не могу отрицать, что вы добились значительного успеха с Звездочетом. Он уже давно никого не пускал к себе во двор.
— Это звучит почти как комплимент.
— Ради Марти… и ради Звездочета, надеюсь, вы знаете, что делаете.
Эстелла решила его не обманывать.
— Знаю… но только в теории.
Мерфи понравилась ее честность. Когда он впервые услышал, что Эстелла стала лечить Звездочета, то подумал, что она невероятно наивна и самоуверенна. Даже теперь Мерфи все еще сомневался, что Эстелла добьется значительного прогресса, но не мог отрицать, что смелости ей было не занимать.
— Сейчас вы больше похожи на ветеринара, чем в тот вечер, когда вышли из моего самолета, — Майкл посмотрел на ее практичный наряд: туфли без каблуков, просторную рубашку и удобные брюки и на ее заплетенные в косы волосы. — И больше не похожи на моделей на подиуме.
Но он по-прежнему не мог свыкнуться с мыслью, что такая привлекательная молодая женщина будет делать работу, которой занимался Росс, хотя был совершенно уверен, что она все равно не продержится здесь долго.
— Не знаю, как понимать ваши слова.
На лице Мерфи мелькнула улыбка.
— Серьезно. Я уважаю вас за то, что вы решились лечить Звездочета, и надеюсь, что не бросите это дело на полпути, обнадежив Марти.
— Я не собираюсь прекращать лечение Звездочета… Хотя бы просто для того, чтобы вы и Тедди Холл проиграли свои ставки.
Мерфи промолчал, но Эстелла видела, что он все равно не верил в то, что она сможет постоянно жить в буше. Да и сама не была в этом уверена.
— Может, нам с вами стоит заключить пари? — спросила Эстелла. — Лишние деньги мне пригодятся.
— Мне тоже.
— Сила духа — это, конечно, хорошо. Но если я собираюсь здесь остаться, мне нужна работа. То, что я делаю для Звездочета, поможет мне оплатить материалы для починки дома. Но мне нужно есть и оплачивать счета. Если никто не доверит мне своих животных, я просто умру с голода.
— Уверен, они к вам обязательно обратятся. Но Тедди будет совсем нелегко проглотить свою гордость, учитывая, сколько он уже наговорил в присутствии своих друзей. Мужчины обычно держатся друг друга…
— Как овцы.
Не удержавшись, Мерфи рассмеялся.
— Как мухи, летящие на овечье…
— Угу. Я представляю, о чем вы… даже очень живо, — тоже рассмеялась Эстелла.
Из задней двери магазина показалась Филлис Эдвардс. Она удивилась, увидев, как Мерфи и Эстелла вместе смеются какой-то шутке. Из того, что раньше говорил Мерфи об их новом ветеринаре, Филлис поняла, что та ему совсем не нравится, поэтому теперь почувствовала себя глупой и излишне доверчивой.
— Майкл! — позвала Филлис, и ее голос прозвучал резче, чем она того хотела. — Мы можем начинать, я готова.
Мерфи оглянулся и, посмотрев на часы, пробормотал:
— Что-то она рано сегодня, — он приветственно помахал ей и крикнул: — Уже иду.
— Должно быть, уроки вождения самолета дают неплохой доход, — проговорила Эстелла насмешливо.
Мерфи закатил глаза.
— Если бы… Еще увидимся.
