Ну, вот и поехали, теперь бы ещё долететь домой, не сломав головы. Интересно, будут они для контроля просматривать окрестности Сатурна, чтобы вспышку увидеть?
Пора выходить на связь на последней частоте, прикинемся паиньками:
— Я "Охотник-12", пассажиров высадил на Титане, всё в норме, лечу домой. Комп, передать по дальней связи. Частоты и шифровка по графику.
— Есть, капитан!
— Комп, запиши ответ и проанализируй на наличие шифра.
— Есть, капитан!
— Комп, ты нудный тип!
— Да, капитан!
Похоже, он считает, что это комплимент. Ответ приходит сразу, учитывая время распространения сигнала до Юпитера и обратно до Сатурна. Он не содержит ни обычного "ОК!", ни других осмысленных сообщений, а только повторённую несколько раз одну и ту же кодовую последовательность. Очевидно, теперь я уже должен разлететься на элементарные частицы и фотоны различных энергий.
Жалко, мне нечем имитировать свой взрыв, иначе, я останусь без защиты и без доказательств. Тем не менее, в надежде, что неведомый враг Сатурн не наблюдал, я лечу дальше в молчании. Но упорно слушаю эфир на всех обычных частотах. Точнее, слушает комп. Но, направленных на меня передач в эфире нет, а ненаправленные, общие, он пока не слышит — очень далеко.
Тянутся томительные недели полёта, хоть Сатурн и Юпитер ещё почти в соединении, но как же далеко их орбиты друг от друга! Я перенастроил связной комп на поиск радиолокационных импульсов: известно, что сам локатор можно засечь на гораздо большем расстоянии, чем он сам тебя засечёт.
И не обманулся, вот они, голубчики, трое, висят в пространстве и просматривают мои возможные траектории возвращения. Только с чего это вы взяли, что я пойду в плоскости эклиптики? Вовсе нет! Я иду гораздо выше. Ну и что, что орбита неэкономичная? Жизнь дороже денег, тем более не своих. Значит, всё-таки проверяли они пространство на предмет моего взрыва и, не увидев вспышки, всполошились, решили добить.
Кто это у нас? Скорее всего, это "Мечи", то есть те же "Охотники", только военный вариант. Чем они меня превосходят? Конечно тем, что у них есть оружие: антипротонная пушка и лазер. Значит, близко к ним лучше не соваться.
Чем я лучше их? У меня больше запас хода, поскольку я весь обвешан бустерами, могу давать большее ускорение и долгое время. А им нужно чаще заправляться. Правда, выдержит ли мой экипаж? Противоперегрузочных лежбищ на "Охотнике" не предусмотрено.
Получается, мне лучше удирать и чем на большую дистанцию, тем лучше.
У меня уже и сейчас скорость хорошая, нужно добавить, пока они меня не видят:
— Внимание экипажу! В течении ближайших пяти часов даю ускорение порядка 2 g, возможно больше. Кто хочет долететь до дома живым и здоровым — терпите!"
— Что случилось, кэп?
Излагаю адаптированную версию происходящего: по итогам нашей миссии мы нежелательные свидетели, кто-то, возможно безопасность или военные хотят нас уничтожить и напоследок:
— Желающие могут осмотреть аннигиляционный заряд.
Изумлённое молчание, потом, видимо, бурное обсуждение. Наконец, находятся трое желающих осмотреть бомбу: от машинистов, от инженерной группы и от бустеровщиков.
Я понимаю команду: нужно проверить, не рехнулся ли капитан, такие случаи в космосе были. Выборные от команды осматривают заряд и тут же предлагают выбросить его наружу. Терпеливо излагаю свои резоны и, кажется, убеждаю их в том, что опасность от него невелика, а защитой и уликой он нам может послужить. У меня хорошая команда; обсуждение и вопросы прекращаются, мне доверяют.
Несколько часов идём на 2 g, забирая всё выше от плоскости эклиптики. Неужели проскочили? Нет, не повезло. Оппоненты просыпаются и устремляются нам наперерез. На вызывной частоте дальней связи звучат запросы:
— "Охотник-12", вас вызывает командующий особой группой космоавиации ООН полковник Питер Марченко, отвечайте!
Кажется, я его знаю, тесен космос:
— Слушаю вас, Питер, на связи капитан Василий Кондратенко.
— Здравствуйте, капитан, мне предписано остановить ваше судно и досмотреть его.
Комп меж тем сообщает, что на аварийной частоте постоянно передаётся знакомая кодовая последовательность.
— А какие проблемы, полковник? Я завершаю миссию 16474, иду на Европу. Там пристыкуюсь, и досматривайте, сколько влезет.
— Капитан, у меня приказ!
— Приказ — это святое, полковник! А скажите мне, зачем вы постоянно передаёте в сигнале какой-то шифр?
Замялся, полковник, не знает, как вывернуться. Ага, отвечает:
— Я получил информацию, что этот сигнал должен блокировать ваш компьютер и остановить двигатели.
— Меня очень интересует, полковник, кто дал вам такую информацию, потому, что этот сигнал действительно мог остановить мои двигатели путём подрыва аннигиляционного заряда. Тот, кто вам сообщил этот код, тот и установил этот заряд. Сейчас он отключён от детонатора, но при существенном повреждении "Охотника" он сработает.
— Молчит полковник, и передача кода прекратилась. Может быть, его и правда хотели использовать втёмную?
— Капитан! Я принял решение. К вам приблизится один мой "Меч", я перейду к вам на борт в одиночку и осмотрю заряд, если он существует. Вы согласны?
