— Я согласен, начинаю торможение. Скажите только, как вам было приказано поступить с экипажем после досмотра?
— Вне зависимости от результатов я должен был передать экипаж и судно в распоряжение Службы безопасности ООН для дальнейшей разработки по подозрению в террористической деятельности.
Там бы нам и конец!
— Вы понимаете, что вам грозит за невыполнение приказа?
— Капитан! Я военный, а не убийца и не обязан выполнять преступные приказы. Если окажется, что ваше судно действительно заминировано СБ или кем ещё, то я подам в суд и оспорю данный мне приказ.
Хороший мужик! Вспомнил, мы с ним вместе в академии учились, только он на два курса младше был. Вихрастый такой парень. Видать, по военной части пошёл. Уже полковник!
Через двое суток моего неспешного притормаживания — хватит уже команду мучить! — и набора скорости "Мечами" мы сошлись на дальних подступах к системе Юпитера. Я вызвал штаб-квартиру, чем привёл начальство в полное изумление: оказывается СБ уже успела сообщить им, что "Охотник-12" пропал без вести вместе с пассажирами — геологической партией.
Полковник Питер Марченко перелетел ко мне на борт и удостоверился в существовании бомбы. Он снял показания с меня и с экипажа и полюбовался на кадавра, хранящегося в холодном трюме. Два из трёх своих "Мечей" он отослал, а один оставил для охраны. Шло торможение, через несколько суток мы должны были прибыть домой, на базу "Европа".
Полковник уже собирался проститься со мной и возвратиться на "Меч", чтобы сопроводить меня до Европы, как нам ударили в спину. Вообще-то в бок.
В межпланетном пространстве пучок антипротонов хорошо виден, там достаточно материи для реакции аннигиляции: со стороны он виден как луч прожектора, точнее, кусок этого луча или быстролетящий сверкающий цилиндр. Немногие оставшиеся в живых, наблюдавшие антипротонную атаку на самой оси пучка, описывают его как нестерпимо сверкающую точку, быстро расширяющуюся и захватывающую половину небосвода. Нечто подобное и зафиксировали боковые камеры "Охотника" перед тем, как выйти из строя.
Корабль тряхнуло, реактор заглох, взвыли радиационные индикаторы. Моментально вскипела вода в попавших под удар бустерах, они лопнули по всей длине, и нас окутала недолговечная атмосфера из водяного пара и тумана. Второй удар был бы последним, но накопители антипротонов на предательском "Мече" ещё не набрали новый заряд, а удар лазером был бы неэффективным из-за того же тумана. Мы не могли даже позвать на помощь и сообщить о нападении: антенны всех диапазонов снесло. Как это принято в аварийных случаях, комп подключился к селектору и доложил об атаке антипротонов на всё судно.
Подлетая к рубке управления во внезапно установившейся на "Охотнике" невесомости, я услышал доклад компа о неисправностях и скомандовал:
— Комп! Ось двигателей на источник антипротонов!
— Запрещено, капитан, там судно!
— Какого чёрта?
— Этический блок моей программы запрещает наносить вред другим судам, а таковой может быть нанесён при включении двигателя".
— Они нас сейчас заколбасят, ясно тебе?
— Я не понял ваш приказ или информацию, капитан!
Ну, тупой! Только не комп, а капитан этого корабля, ваш покорный слуга! Кто же спорит с компом? Ему нужно приказывать! Ведь говорил мне программист, который устанавливал эту версию: этический блок можно отключать, а как — забыл!
— Комп! Отключи этический блок!
— Этический блок отключается. Введите пароль!
Какой же там пароль? Неужели все сдохнем из-за того, что я не помню пароль? А! Точно! Число пи!
— Комп! Пароль — число пи!
— Введите пароль с клавиатуры.
Блин! Как же там? Зависнув над пультом — пристёгиваться нет времени — ввожу: 3,14159 ENTER
— Пароль не правильный, введите правильный пароль!
Хоть бы калькулятор, какой под рукой был! Сколько же цифр ему нужно? Погоди, не стреляй! Я же знал считалочку! Прекрасно знал! Есть!!!
"Это я знаю и помню прекрасно, Пи, многие знаки мне лишни, напрасны!"
3,14159265358 ENTER!!!
— Пароль принят, капитан! Этический блок отключён!
— Комп! Ось двигателей на источник антипротонов!
— Есть, капитан!
"Охотник" развернулся, ориентация заняла секунд пять. Я молился Богу, если он сюда залетает, чтобы это были не последние секунды моей жизни.
— Комп! Тяга 10 процентов, сохраняй ориентацию оси на судно-источник антипротонов!
— Есть, капитан!
Они могли уже стрелять, но чего-то ждали. Хотели распаять нас наверняка? Или им туман мешал? Эта задержка в несколько секунд нас и спасла. Она позволила почти невидимому в вакууме облачку протонов долететь до "Меча".
Аннигиляционное оружие эффективно только в вакууме, тут же, вылетевшие из вражеского излучателя антипротоны сразу встретили комплиментарные частицы. Взрыв около самого борта "Меча" оставил от корабля только половинку корпуса, остальное разлетелось по Системе в виде мельчайшей пыли и газов. Нас этот взрыв почти не затронул. Только коротко рявкнул индикатор радиоактивности.
