Внутри порта грязно, везде валяются разные листовки и рекламные бумажки, а мусорные бачки переполнены всяким хламом. На металлических стенах нарисованы граффити, гуманоидов-граффитчиков не могут поймать, они всегда как-то скрываются от роботов.
В порте присутствует своя уборочная служба, но её работники постоянно медлят с вывозом накопившегося хлама. Роботы-уборщики вовсе не ленятся, промедление с уборкой связано с денежным конфликтом корпорации Галактический Утилизатор и директором порта.
Терминал огромен, высоченные стены упираются в многоуровневый металлический потолок. Под потолком движутся роботизированные руки-погрузчики, малые и большие манипуляторы. Из одного края терминала в другой летают звездолёты, приземляясь и взлетая с посадочных платформ. Можно легко запутаться в пятом терминале, даже заблудится, если свернуть в какой-нибудь заброшенный проход, а таких немало в порту Гранд-5.
— Народу не протолкнуться, — капитан космической станции осматривается в толпе. — Ещё и очередь на идентификацию.
— Может надо было сразу на планету приземлиться, чтобы не терять время в порту. — Витя вглядывается в приближающийся поезд.
— Вокруг планеты щит, — рассказывает Ефим, — а через него не пролететь без специального разрешения.
— Да, через планетарный щит не проскочить. — Жовав оглядывается, замечает двоих невысоких карликов, выбежавших из груды кибернетического хлама, наваленного у стены. — А если и проскочишь по поддельному пропуску, то можешь нарваться на встречу со сторожевыми истребителями, а они не церемонятся с нарушителями.
— Очередь на проверку документов задвигалась, — полноватый Бумбом продвигается к пропускной. — Может и успеем на этот поезд.
Толпа ринулась к подъехавшему поезду на магнитной подушке, пассажиры забегают в грязные вагоны, где мерцают рекламные голографические изображения. Проверяющий робот спешит, торопится проверить побольше идентификационных карточек. Очередь продвигается, становится меньше.
Фрол останавливается возле пункта пропуска:
— Прибыл найти работу, — капитан показывает плоскую прямоугольную карточку с чипом, прикладывает к считывающему устройству, похожему на кибернетическую щупальцу.
Щупальца робота сканирует документ и, распознав чип, выдаёт информацию на плоский компьютерный монитор, повёрнутый к пассажиру.
Недействительный идентификационный номер — гласит появившаяся надпись на мониторе, мигающая красным цветом.
— Документ устарел, ваша карточка недействительна. — сообщает человекоподобный робот, корпус которого наполовину разобран, а изнутри торчат провода и микросхемы.
— Как устарел? Документ должен быть в порядке. — Фрол рассматривает поддельную карточку, которой пользовался для полётов на разные планеты.
— Не задерживай очередь, — электронным голосом забурчал робот. — Пропусти следующих.
Капитан отходит, к проверяющему подходит Ефим.
— А моя карточка в порядке?
— У тебя тоже не действительный ИД (идентификационный номер).
— А мой, — Витя показывает документ кибернетической, высовывающейся из макушки робота, щупальце. — Я могу пройти?
— ИД устарел, — отвечает робот, взмахом руки подзывая службу безопасности. — Недействительная карточка.
За спиной проверяющего оживились высокие роботы, присматривающие за порядком.
— Уходим, — Фрол зовёт за собой, оглядываясь на роботов службы безопасности. — Возвращаемся к Скитальцу.
— Фрол, за нами идут роботы.
— Жовав, я вижу.
— Документы были в порядке, — Ефим высматривает заброшенный ход возле груды хлама.
— Они не отстают, — Бумбом оглядывается, нащупывая под одеждой поясную кобуру с лазерным пистолетом.
— Им что-то нужно от нас…
Неожиданно, на пути появляются два гуманоида-карлика, одетые в чёрные резиновые комбинезоны и обутые в обувь на толстой подошве. Большие круглые глаза карликов сокрыты круглыми очками на резинке, их круглые лица слегка запачканы, словно они где-то лазали недавно. Похожи они друг на друга, как близнецы.
— С документами проблемы? — спрашивает карлик.
— Можем помочь, — говорит второй карлик. — Если заинтересовались, то следуйте за нами. У вас роботы на хвосте, похоже вами заинтересовалась служба безопасности.
Карлики поспешили к затемнённой стороне наваленного компьютерного хлама.
— Фрол, что будем делать? — вопрошает Бумбом.
— Идём за ними.
Пятеро подходят к хламу и, завернув за громоздкие части сломанного робота, скрываются в темноте хода, углубляющегося вниз груды. Карлики махают руками и, светя фонариками, подзывают к себе.
— Скорей, скорей.
— Не отставайте.
Двое останавливаются у громоздкой головы робота, сломанной и отчасти разобранной и, помахав, проходят сквозь металл, исчезают в кибернетическом хламе.
— Куда они делись? — Бумбом подходит к голове робота, валяющейся в хламе.
Фрол касается металлического громоздкого лба робота, а рука проваливается внутрь, будто в пустоту.
— Голограмма, — капитан шагает в голову, проходит сквозь грозный взгляд.
За смотрителем станции шагают остальные, скрываясь в замаскированном коридоре. Часть хлама приходит в движение, перегородив путь к входу.
