Она привела его на кухню и, подойдя к стенному шкафу, несколько раз в определённом ритме постучала в дверцу. Спустя несколько секунд в ответ донеслось столь же упорядоченное постукивание.
— И с кем это вы перестукиваетесь? — подозрительно спросил Лука.
— Открой дверцу и увидишь.
Фермер был напуган, но любопытство всё же взяло верх. Он потянул на себя ручку дверцы и быстро отпрянул в сторону, удалившись от стенного шкафа на безопасное расстояние. Он сделал это вовремя, потому что в тот же миг оттуда вывалилось нечто безобразное и пульсирующее. Это была мясная тыква, но таких пугающих размеров, каких Лука ещё не видел. Опираясь на свои отростки, она переваливаясь и изгибаясь, как огромная жирная пиявка, проползла в сторону столовой, оставляя за собой широкий слизистый след.
В следующий момент Лука уже схватил мачете и решительно двигался к мясной тыкве, когда Линда преградила собой ему путь:
— Ты не сделаешь этого, — сказала она, не сводя с него своих пугающих красных глаз. — Эти существа, которых вы принимаете в пищу, священны! Они близки нам по плоти, и мы веками жили рядом с ними в наших поселениях. А теперь вы убиваете их, будто косите траву или рвёте сорняк!..
Лука опустил мачете. Он смотрел, как огромная бесформенная туша медленно, но вполне целенаправленно ползёт в сторону выхода. У него мелькнула мысль, что, очевидно, все съедобные припасы, хранившиеся в стенном шкафу, пришлись по вкусу этому существу, иначе оно не смогло бы в кратчайшие сроки достичь таких рекордных размеров.
«Это был бы прекрасный экземпляр», — с сожалением подумал Лука, наблюдая, как мясная тыква переваливается через порог и уползает в сад.
— А теперь твоя очередь, — сурово сказал он Линде.
На следующее утро, не медля ни минуты, он привёз её обратно в Аквариум.
— Гарантия на пять дней, — напомнил Лука администратору в тёмных очках. — Я подаю на развод.
— Хм!.. Отлично! И на кого вы хотите её обменять?
— Одна весёлая блондинка с высшим образованием, любящая сериалы и детей, меня бы вполне устроила… Конечно, если она не мутант.
«Трансвестит, так и есть», — подумал Мин, глядя, как колоритный стройный незнакомец лет двадцати пяти, сидя за соседним столиком в кафе, поглощает крупные мясистые ягоды необычного сочного красного цвета. У молодого человека были светло-голубые красивые глаза, тонкие, явно подкрашенные чёрные брови и губы такого же цвета, как ягоды.
У Мина была сильнейшая аллергия на эти красные плоды, потому-то он не переваривал даже одного их вида. Впрочем, в равной степени он не переваривал и вида манерных туристов с Земли. У молодого человека, поглощавшего клубнику, было женственное лицо, ярко накрашенные помадой губы и отполированные удлинённые ногти и, казалось, всем своим видом он старался походить на девицу, но одно обстоятельство моментально снимало эту иллюзию — у молодого человека не было женской груди. Алая, переливающаяся нежным шёлком рубашка помигивала на его теле с интервалом в пять секунд, то и дело выставляя напоказ мускулистую накачанную грудь, лишённую и намёка на женские молочные железы. «Обнажающая» одежда в последнее время была в моде на Земле, стоила неимоверно дорого для жителей окраин, а на голубой планете, насколько знал Мин, жили практически одни трансвеститы. Отсюда напрашивался единственно верный вывод — это очередной транссексуал с Земли, прикативший сюда в отпуск.
Видимо, незнакомый землянин заметил, с каким интересом смотрит на него местный житель, потому что рубашка на нём прекратила мигать, обнажая красивую играющую мышцами плоть, и молодой человек с нарочито безразличным видом отвёл взгляд своих светлых глаз. Ослепительно зелёные глаза Мина словно вспыхнули в ответ таинственным и пугающим огнём и медленно погасли, превратившись в абсолютно чёрные яблоки, что говорило о внезапном приступе бешенства, подавленном микрочипом, вживлённым в мозг. Пережив на секунду сильнейшую вспышку спонтанной ярости, которая в былое время могла бы привести ко многим неприятностям, если бы не последние достижения современной медицины, Мин в следующий момент уже был спокоен, дышал ровно и умиротворенно, и даже улыбнулся — не туристу с Земли, а, скорее, самому себе.
Однако трансвестит, заметив эту улыбку и слепой взгляд чёрных, словно залитых чернилами, глазных яблок, неуверенно улыбнулся в ответ, видимо, расценив это как жест доброй воли жутковатого туземца… если не как жест чего-то еще.
Мин встал и, уверенно приблизившись к незнакомцу, кивнул ему с прежней приветливой улыбкой.
— Можно составить вам компанию? — вкрадчиво спросил он
— Пожалуйста, — ответил турист, указав на свободное сиденье за столиком.
Мин быстро подсел и напротив его чёрных глаз оказалось большое овальное окно с видом на космодром.
— Вам нужен гид, дилер, проводник? Или туристическая компания о вас уже позаботилась?
— Чёрта с два им, а не заботы, — сухо ответил молодой человек. — Пожалуй, вы правы, я даже боюсь выйти на улицу один, тут ведь всё так отличается от земной жизни… Будем знакомы? Алекс.
