«Но ей-то ты точно можешь доверять!» – хотелось крикнуть ему, но он понимал опасения Обгоняющей Ветер. Возможно, Пчела была не одинока в своей ненависти к лесным котам, и в других лагерях в любой момент может случиться нечто подобное… – «Наверное, стоит предупредить их? Что если бродяги проникли к нам только для того, чтобы погубить?»
Он так глубоко погрузился в этим мрачные мысли, что не сразу заметил подбежавшую Ракиту.
Кошка стояла над Папоротником, её глаза полыхали гневом.
– Это сделала Пчела? – прорычала она.
– Да, – кивнул Серое Крыло, опуская глаза.
Светлая шерсть Ракиты встала дыбом, хвост угрожающе закачался. Выпустив когти, она обшарила взглядом пустошь.
- Я разыщу её! – прошипела она. – Как она смела сделать такое с Папоротником? Как могла предать котов, которые дали ей кров и защиту?
Обгоняющая Ветер с подозрением посмотрела на разъярённую кошку.
– Тебе ли не знать, как это случилось! – прошипела она. – Разве ты не такая же бывшая бродяга, как она?
Ракита отшатнулась и ошеломлённо взглянула на предводительницу.
– Неужели ты думаешь, что я стала бы молчать, если бы знала о замыслах Пчелы? Разве я бы позволила этой предательнице сотворить такое? – она кивнула на окровавленную Папоротник. – Но Пчела дорого заплатит мне за это! Я заставлю её пожалеть о том, что она родилась на свет!
Рыча от гнева, Ракита бросилась вниз по склону, но Колючий Утёсник и Пыльный Нос преградили ей путь.
– Не нужно, Ракита. Мы хотели послать погоню за Пчелой, но решили, что это может быть слишком опасно. Возможно, Пчела уже давно сговорилась со Шрамом и теперь они ждут нас где-то в засаде. Это может быть ловушкой!
Обгоняющая Ветер сузила глаза.
– Отойди, Колючий Утёсник! – прошипела она. – Пусть идёт, если хочет! Возможно, Шрам уже её поджидает!
Ракита повернулась к предводительнице. В её взгляде было отчаяние.
– Что мне сделать, чтобы доказать тебе мою преданность? Если я уйду – ты скажешь, что я предательница. Если останусь – ты будешь меня подозревать!
– Неужели ты думаешь, что после этого, – Обгоняющая Ветер мрачно кивнула на Папоротника, – я смогу когда-нибудь поверить бродягам?
Плечи Ракиты сгорбились, будто в них что-то надломилось. Серое Крыло задрожал от гнева.
«Почему Обгоняющая Ветер так сурова к бедной Раките? – недоумевал он. – Разве она хоть чем-то навлекла на себя подозрения? С первого дня пребывания в нашем лагере Ракита охотилась и патрулировала границы вместе со всеми…»
– Конечно же, ты сможешь доверять… – начал было он, но его перебил Колючий Утёсник.
– Давайте отложим эти разговоры до более подходящего времени! – решительно объявил он. – Сейчас мы должны побыстрее перенести Папоротника в лагерь. Если предательство Пчелы – это только часть плана Шрама, то раненой нужно быть в безопасности. После этого мы выставим дополнительные караулы и подготовимся к нападению. Ракита и Пятнашка будут нести первую стражу.
Обгоняющая Ветер открыла пасть, собираясь что-то возразить, но Колючий Утёсник так посмотрел на неё, что она смолчала.
– Прекрати, Обгоняющая Ветер! Ракита ни в чём перед нами не виновата. Мы должны ей доверять. Мы не выживем, если между нами не будет доверия!
– Ладно, – нехотя проворчала Обгоняющая Ветер и перевела глаза на Камыша. – Её можно перенести?
Камыш переглянулся с Мотыльковым Крылышком и кивнул.
Серое Крыло со вздохом отошёл в сторону, понимая, что ничем не сможет помочь своим друзьям. Уклейка, Колючий Утёсник и Пятнашка бережно подняли Папоротника с травы и взвалили себе на плечи.
Мотыльковое Крылышко устало выпрямилась и остановилась рядом с Серым Крылом и братом. Её пушистая белоснежная шёрстка была вся в крови, глаза потемнели от тревоги. Когда они остались одни, Серое Крыло повернулся к маленькой кошке.
– Ты в порядке?
Мотыльковое Крылышко кивнула.
Пыльный Нос с опаской обнюхал сестру.
– От тебя пахнет так, будто ты только что вышла из схватки, – сказал он.
Белоснежная кошка рассеянно кивнула.
– Бедная, бедная Папоротник, – прошептала она. – Надеюсь, она поправится.
Серое Крыло с гордостью посмотрел на неё. Оказывается, у этой рассеянной малышки было храброе и преданное сердце.
– Ты умница! – сказал он. – Ты очень помогла Папоротнику!
Пыльный Нос покосился на сестру и поёжился.
– Ты не боялась до неё дотрагиваться? – шёпотом спросил он. – Меня бы стошнило, если бы мне пришлось ковыряться в ранах!
– Нет, – с удивлением взглянула на него Мотыльковое Крылышко. – Разве может быть страшно или противно помогать тем, кто страдает? Я думала только о том, чтобы спасти Папоротника.
– Идём! – Серое Крыло обнял молодых котов хвостом и повёл вверх по склону. – Если Шрам замышляет что-то недоброе, нам не стоит оставаться одним на пустоши.
– Я думала, Шрам оставил нас в покое, – прошептала Сланница.
