— Почему, почему, заладил, как попугай. Не знаю! Может, не захотел, или лень было по шкафам шарить…
— Или я никогда не вернусь в свою комнату.
Вопрос, если это был вопрос, повис в воздухе.
— Пошли к Эону, — стараясь не смотреть на напарника, Д'арно захлопнул тайник и старательно, разглаживая складки, возвратил одежду на место. — Хозяин, небось, заждался.
— Да, пошли.
— Слуги! — крикнул вольный. — Эй, слуги, где вас черти носят!
На пороге появился довольный ангелочек, поправляющий сползший на бок нимб; растрепанный и немного растерянный бесенок, с трудом двигая крыльями, волочился следом.
— Отведите нас к своему господину!
Стены комнаты были украшены восьмерками. Они двигались, переплетались между собой, разворачивались до полного нуля, или ленты Мебиуса и снова скручивались в знак бесконечности.
— Ну как?
Посередине, на мягких подушках восседал слепящий кокон белого света — голос исходил из него.
— Эон? — Д'арно прищурил глаза.
— Кто ж еще! Проходите, располагайтесь.
Сколько Дункан не вращал головой, ни на калейдоскопе стен, ни в сияющей обстановке, не обнаружил даже намека на розовый цвет.
Д'арно осторожно присел, подальше от огненного существа.
— Что это с тобой?
— Разве не видно!
— Не очень.
— Ах да, вы же не в том спектре…
Кокон начал меркнуть, сквозь слепящие контуры проступил бородатый старик в белоснежном, ниспадающем до пят одеянии. Сияние осталось только вокруг головы, подсвечивая седую курчавую шевелюру.
— Так лучше?
— Намного.
— Как я мог так ошибиться, хотел сделать приятное, — поклон в сторону Дункана.
— Эон, мы к тебе вот по какому делу…
— Да знаю я, — махнул старик, — хотите Карту Пути.
— Она у вас? — Дункан, как и напарник затаил дыхание в ожидании ответа.
— У кого ж еще! — из воздуха, в пухлой руке хозяина, появилась деревянная чаша. Отпив из нее, Эон мечтательно продолжил. — Не далее, как вчера, ваш этот — Хит заглядывал ко мне. Просил сохранить. Весь в заботах. Я предлагал ему остаться, погостить, перекинулись бы в картишки… чаша исчезла, вместо нее появилась толстая колода карт. — Кстати, не желаете… в вист, подкидного, или… могу погадать, — пухлые ручки уже раскладывали пасьянс. — Я, знаете ли, немного гадаю…
— Спасибо, нет! — поспешил с ответом Д'арно. Затем, набрав в грудь побольше воздуха, осторожно спросил, — Эон, ты отдашь нам Карту?
— Разве я еще не отдал? — искренне удивился старик. — Старею, старею…
— Так как?
— Отдам, — карты исчезли. — Но не бесплатно.
— Чего вы хотите?
— Одному из вас, мне все равно кому, я расскажу его жизнь. Всю, до конца!
Трегарт увидел, как побелел Д'арно. Теперь он понял предупреждение напарника, не позволять Эону раскрывать будущее. Знать, что произойдет в каждый следующий момент. Знать до дня, минуты, с каждым прожитым мгновением убеждаясь в правдивости этого знания. Знать, не в силах что-либо изменить, видеть, как твои усилия лишь подтверждают поведанное страшным стариком. И все это до того, чтобы в один прекрасный, точно известный момент — умереть. Страшная цена. Страшное знание.
Д'арно кусал губы, не решаясь произнести хоть слово. А кто бы решился?
— Так как?
Тут послышался грохот, здание тряхнуло.
— Что случилось?
Эон взмахнул рукой — восьмерки исчезли, стены комнаты сделались прозрачными.
Стало видно — к их острову приближался такой же, если не больший островок. Корявые края щетинились жерлами пушек.
Залп.
Их снова тряхнуло.
— Повстанцы? Нападение!
Эон хлопнул себя по лбу.
— Надо же, как время летит! Неужели война… ведь совсем недавно…
Бесстрашно, навстречу врагу устремились ангелы с чертенятами, у первых на вооружении были вилы, у вторых — книги.
Очередной залп смел их.
От следующего начали рушиться башни.
— У вас есть оружие?
— Полно.
— Так защищайтесь! Почему не ответите!
— Зачем? — искренне удивился хозяин разгромляемого дворца. — Эту битву я проиграю, меня возьмут в плен, заточат в темницу — каменный мешок, ни сесть, ни лечь, только стоять. На целых сто лет. Тогда я был молод, и мне это казалось забавным.
— И вы так спокойно говорите об этом?
— А что я могу? Вам не понять. Тяжело воевать сам с собой. Знаете что, пожалуй, я отдам вам Карту. Назло себе! И почти бесплатно. Только ты, — палец нацелился на Дункана:
Голос возвысился до громоподобного.
Взмах руки — Дункан почувствовал, как отяжелела ладонь. Что-то увесистое и угловатое лежало в ней. Он поднес новообретение к глазам — кристалл — песочные, матовые грани…
— Что это?
— Карта! — Д'арно с трудом удавалось перекрикивать грохот орудий. — А ты ожидал свиток бумаги? За тысячу лет от бумаги ничего не останется!
Острова приблизились. С соседнего, на их, начали перелетать вооруженные люди.
— Повстанцы! — узнал Трегарт.
— Да, Повстанцы, — согласился Эон, — и очень злые. Я отдал вам Карту — она исчезла из всех дворцов всех времен. Они уже внутри и скоро будут здесь.
