— О-о-о, он все знает — Дворец Времени.
Не без труда добравшись до цели, Д'арно открыл шкаф.
— Посмотрим, что здесь у нас… О-о-о!
Любопытствующий Трегарт вытянул шею. Шкаф, как и положено шкафу, был забит вещами.
Непонятно почему, Д'арно сие обстоятельство привело в неописуемый восторг.
— Загляни в свой, — перебирая одежду, бросил вольный.
— Что?
— Открой свой шкаф, говорю!
Пожав плечами, Дункан пробрался на свою половину. Открыл — ничего — голый серый пластик.
— Пусто, — хоть и отдавало детством, но обидно. Д'арно — все, а ему…
— Точно? — насупил брови напарник.
— Сам проверь!
— М-м-да. Не очень… — выбрав среди туалетов безликий походный костюм из плотной ткани, Д'арно кинул его Дункану. — На-ка, примерь, не ахти что, но хотя бы чистый.
— Чем ты недоволен?
— В каком смысле?
— Ты сказал: «не очень».
— Ну… может, ерунда все это. Ты спрашивал, откуда Эон знает, как выглядят наши жилища. Как я уже говорил — мы во Дворце Времени, и это не просто красивое название, а Эон — хозяин этого дворца. Уяснил?
— Не очень.
— Как бы тебе… в одном из путешествий, кто-то, уж не знаю кто, натолкнулся на это место. Мир — не мир, планета — не планета, вселенная… Время здесь течет… как хочет, так и течет. Понял?
— Нет!
— Ну, сейчас оно в будущее, потом в прошлое, затем — снова в будущее. Когда мы прибыли — Эон знал наши имена, ты удивился, а я сказал, что эта встреча уже происходила для него, и не раз.
— Помню.
— Еще бы! Хоть я и повторюсь — бесчисленное количество раз, для Эона, мы уже навещали его, в его — Эонова прошлом, или будущем — здесь это относительные понятия. Столько же, если не больше, навестим еще. Он — один — хозяин и обитатель этого мира, проживает все эти жизни — сначала вперед, потом — назад, затем с середины, черт знает как. Теперь понятно?
— Не совсем, но мысль уловил, — и действительно, Дункан начал кое-что понимать. — Но это же страшно — существовать целую вечность — сам, один, зная, что тебя ждет…
— Другой жизни он не знает, — пожал плечами Д'арно. — Возможно, ему жалко нас — живем, не ведая, что случиться в следующую минуту. И потом — Эон не сам, точнее, не совсем одинок.
— Слуги?
— И это тоже. Острова, заполняющие мир — они все населены.
— Народом времени?
— Зачем же, самим Эоном! Им — молодым, им — старым, зрелым, ребенком, в разные периоды существования.
— И что он, они встречаются?
— Естественно, ходят в гости, даже воюют.
— Но как?.. — понимание, кинув лучик надежды, исчезло за тучами невежества.
— Честно говоря, — Д'арно снова вернулся к шкафу. — Черт его знает — вот тебе лучшее объяснение, что я могу дать. Одно знаю точно — Дворец Времени — лучшее место, какое можно придумать, чтобы спрятать Карту, спрятать что-либо.
— Понимаю.
— Да ничего ты не понимаешь! Пришедший сюда, просто, как искатель — уйдет ни с чем. Эон наперед знает, чем закончится встреча. На вопрос, у него ли Карта, он ответит отрицательно и будет прав. Но, искатель, пришедший с твердым намерением, знанием, что Карта во Дворце Времени и нигде больше — получит ее.
— Чем ценна эта карта. Ты обещал рассказать.
Д'арно вытащил костюм, похожий на подаренный Дункану и начал переоблачаться.
— Путешествовать между мирами можно, пользуясь Проходами, а можно при помощи Камней.
— Да что ты говоришь!
— Не язви. Как ты знаешь — число Камней ограничено, конечно, оно всегда было не особенно велико, но к сегодняшнему дню…
— Эта такая манера отвечать на вопросы — излагать прописные истины?
— Карта указывает путь к Эталонному Миру! Собственно, поэтому она и называется — Карта Пути.
— Миру, откуда Хит Санников привез Камни Перемещения?
— И миру, из которого, по легенде, открываются Проходы во все места межвселенья!
Дункан присвистнул.
— Ничего себе!
— Кто владеет Первой Планетой — владеет многомирьем, — Д'арно почти в точности повторил слова наставника Дункана, сказанные им про Эталонный Мир. — Мир — породивший Камни Перемещения! Камни, не встречающиеся более ни на одной планете множественной вселенной. Воистину — это далеко не рядовая планета. Про нее рассказывают еще кучу историй, больше похожих на фантазии, хотя реальность, порою, фантастичнее любых грез.
Раздвинув вещи, вольный принялся колдовать над задней стенкой шкафа.
— Пока не забыл — не позволяй Эону рассказывать тебе будущее.
— Почему?
— Почему, почему, потому что никогда не ошибается — вот почему!
Ответ, мягко говоря, был не совсем исчерпывающим.
— Интересно, как здесь… — щелчок — и стенка шкафа отошла в сторону. — Держи! — Д'арно извлек из тайника портативный бластер и кинул его Дункану.
— А тебе?
— У меня такой же, — вольный похлопал себя по карману. — Точнее — этот же.
— Откуда ты знал, что он там будет?
— Как тебе объяснить… это все-таки мой шкаф.
— Тогда, как узнал про тайник Эон? Обстановку еще можно объяснить — воспоминания, подавляемые мысли…
— Никаких мыслей он не читает. Очнись — мы во Дворце Времени. Эон просто заглянул в будущее каждого, в то будущее, когда мы вернемся в свои гм, апартаменты и воспроизвел их. В том будущем мой любимый бластер будет снова лежать в тайнике.
— А мой шкаф будет пуст. Почему?
