Наконец, тележка остановилась. Перед ними серела старая знакомая — ниша. У Дункана тут же зачесалось между лопаток.
— Уважаемые господа — Проход в ваш пункт назначения, — поклонился шишкоголовый.
Глава 6
ОТДЕЛЬНАЯ группа агентов, через проповедников, либо в личном контакте занимается господствующей властью.
Безвозмездная помощь, подарки, материальные средства. (Стандартная практика налаживания связей см. Раздел 1)
Лоббируются непопулярные, неприятные, притесняющие законы и проекты. Ужесточаются поборы, репрессии.
Следует обратить внимание, дабы не был «обделен» ни один класс — от наиболее бедных слоев населения до зажиточной верхушки.
Недовольство должно охватить ВСЕ общество.
Они стояли на острове — клочок скалы кое-где укрытый бурым мхом.
Остров был около пяти метров в поперечнике.
Рваные края обрывались в… пустоту. Бирюзовое небо окружало их со всех сторон, даже снизу, теряясь в пелене белых облаков.
Подобно воздушному шару, или листку на ветру, остров парил среди всего этого.
Сквозь завесу облаков проступали контуры соседних островов. Сверху, снизу, близко и далеко, игнорируя законы физики и здравый смысл, глыбы скал неспешно бороздили воздушное пространство.
— Необычный мир, — Трегарт присел на кусок старой кладки — единственное возвышение на острове. По всей видимости, некогда это клочок суши был частью чего-то большего. — Но что дальше?
Д'арно кивнул на соседнюю твердь, плывущую немного ниже.
— Полетели!
Вольный Прыгун раскинул руки, сделал шаг за край, — Дункан запоздало дернулся, пытаясь удержать безумца, — а Д'арно… полетел!
Широко раскрытыми от удивления глазами, Трегарт наблюдал, как напарник, словно птица, осваивает просторы воздушной стихии.
— Что же ты! — вольный зашел на вираж. — Давай, лети!
Трегарт замотал головой.
— Лети, не бойся! Это просто!
Ученые не правы — безумие заразно, как грипп, дизентерия; Дункан подполз к краю, раскинул руки и… вывалился за пределы острова.
Воздушные потоки тут же подхватили его, словно человеческое тело для них было легче перышка. Страх открытого пространства склеил не только губы, но и веки.
Рядом смеялся Д'арно.
— Разве это не здорово!
Глаза, наконец, открылись.
— Как такое возможно? — следом за органами зрения, пришел черед органов речи и удивления.
— Откуда я знаю. Просто наслаждайся, и все!
Проделав сложный пируэт — гордость альбатроса со стажем, Вольный Прыгун направил нос к намеченной цели.
— За мной, желторотик!
Достойно повторив маневр, отчего-то вспомнилась мокрая курица, Трегарт двинул следом. В отличие от Д'арно, он старательно махал руками.
По мере приближения, сквозь завесу облаков проступали очертания цели полета.
Остров оказался далеко не маленьким, поистине огромным, и являл собой все ту же скалу, практически без растительности.
Занимая серым телом почти всю площадь, на острове возвышался замок. Зубцы стен, бойницы, высокие шпили башен с развевающимися флагами.
— Ух ты! — вырвалось у Дункана.
То ли слезящиеся от полета глаза, то ли местная атмосфера сыграла с ним злую шутку, потому что замок… исчез. Вместо него стоял… дворец. Черепица крыш, несколько зданий, соединенных переходами и роскошный парк с вальяжно прогуливающимися точками обитателей. И снова что-то произошло — место дворца занял храм. Золото куполов, высокие окна, невдалеке грозила грешникам в небе башня звонницы…
— Ты видел, видел? — в восклицании Дункана было больше вопроса — либо он сошел с ума, либо… второго либо не существовало. Но с ума не сходят на пару…
— Не удивляйся — метаморфозы времени.
От строения — оно уже походило на ступенчатую пирамиду — отделилась стайка существ.
По мере приближения, Дункан различил перистые крылья, свободные светлые одежды и милые, почти кукольные личика, окруженные светлыми кудряшками… — воистину — мир метаморфоз, стоило моргнуть, и к ним уже летели рогатые чертенята с красными ртами и извивающимися хвостами. Кончики хвостов украшали кокетливые кисточки.
— Ты уверен, что Карта Пути именно на этом острове? Может, лучше полетим туда? — Дункан указал на парящий несколько дальше целый архипелаг.
— Какая разница, куда лететь, — не совсем понятно ответствовал Д'арно.
Встречающая делегация приблизилась. Теперь она состояла наполовину из ангелов, наполовину из чертей. Ангелы выудили длинные трубы и нестройно задудели.
Под аккомпанемент своеобразной «музыки», они и опустились на твердь.