Все еще сомневаясь и думая об этом воображаемом голосе (а действительно ли он слышал его?), Лук срезал из бластера еще несколько солдат перед тем, как резко повернувшись отступить в корабль.
Ошеломленный Лук, шатаясь, прошел в носовую часть корабля. Он едва слышал звук чиркающих по корпусу корабля энергоразрядов, слишком слабых, чтобы пробить броню, и бесполезные взрывы снаружи. Собственная безопасность сейчас была ему безразлична. Помутневшим взглядом он смотрел, как Соло и Чубакка приводили в порядок приборы на пульте управления.
— Надеюсь, старик сумел отключить притягивающий луч, — пробормотал коррелианин. — Иначе мы недалеко улетим…
Не слушая его, Лук вернулся в пассажирский отсек и упал в кресло, обхватив голову руками. Лея Органа спокойно взглянула на него, затем сняла свой плащ. Подойдя к Луку, она нежно накинула плащ ему на плечи.
— Ты ничего не мог поделать, — тихо и успокаивающе сказала она ему. — Все произошло так быстро…
— Я не могу поверить, что его больше нет, — еле слышно прошептал Лук. — Не могу…
Соло, озабоченно глядя вперед, передвинул рычаг. К счастью, массивная дверь ангара была сконструирована так, чтобы реагировать на любой приближающийся корабль. Эта конструкция, обеспечивающая безопасность стартов, сослужила беглецам хорошую службу. Корабль легко проскользнул в еще не полностью раскрывшиеся створки и устремился в открытый космос.
— Ничего, — облегченно вздохнул Соло, с огромным удовлетворением рассматривая показания нескольких приборов. — Никакого намека на притягивающий луч! Ему все-таки удалось сделать это…
Чуббакка что-то проворчал, и внимание пилота переключилось на показания других приборов.
— Верно, Чуби… Я и забыл, что есть другие способы убедить нас вернуться, — на губах Соло появилась решительная улыбка. — Но вернуть нас в эту летящую могилу они смогут только в виде осколков. Смени меня! — он повернулся и выбежал из кабины пилота в пассажирский отсек. — Идем со мной малыш! — крикнул он Луку. — Мы пока еще не выбрались!
Лук не ответил и не двинулся с места. Лея сердито посмотрела на Соло.
— Оставь его в покое! Разве ты не понимаешь, что значил для него этот старик?
Взрыв сотряс корабль, и Соло чуть не упал на пол.
— Ну и что? Старик пожертвовал собой, чтобы дать нам возможность освободиться. Ты хочешь, чтобы это все было зря? А, Лук?
Лук повернул голову и отсутствующим взглядом посмотрел на коррелианина. Но нет, не совсем отсутствующим. Что-то тускло светилось в его глазах, что-то взрослое и недоброе. Не говоря ни слова, он сбросил с себя плащ и присоединился к Соло.
Ободряюще улыбнувшись ему, Хан указал на узкий проход. Лук взглянул в указанном направлении, горько усмехнулся и побежал по коридору, а Соло устремился в противоположном направлении.
Лук оказался в большой вращающейся башне, выступающей из борта корабля. Длинный зловещий ствол, чье назначение сразу стало очевидным, выступал из прозрачной полусферы. Лук устроился в кресле и начал поспешно изучать управление. Выключатель здесь, гашетка, так… Раньше, в своих мечтах, он тысячу раз стрелял из такого орудия.
В центре управления Чубакка и Лея осматривали звездную бездну в поисках атакующих перехватчиков, обозначаемых на обзорных экранах маленькими огненными точками. Чубакка неожиданно гортанно взвыл и передвинул несколько рычагов управления, а Лея громко воскликнула:
— Вот они!
Звездное поле замерцало вокруг Лука. Тайский имперский перехватчик устремился, казалось, прямо на него, а затем мелькнул над головой блестящим брюхом и растворился в пространстве. Пилот перехватчика слегка нахмурился внутри крошечной кабины, когда потрепанный с виду корабль стремительно выскользнул из зоны поражения. Манипулируя ручками управления, таец развернулся, сделав широкую петлю, чтобы лечь на полный курс и перехватить ускользающий корабль.
Соло выстрелил по второму перехватчику, который чуть не заклинил двигатель, когда его пилот отчаянно пытался избежать мощных энерголучей, генерируемых пушкой Хана. В результате этого торопливого маневра таец оказался по другую сторону корабля, пролетев под ним. Едва прикрыв глаза светоотражателями, Лук открыл огонь по удирающему тайцу.
Чубакка попеременно смотрел то на приборы управления, то на обзорные экраны, а Лея пыталась отличить далекие звезды от близких убийц.
Два перехватчика одновременно спикировали на вращающийся и летящий по спирали корабль, стараясь поразить показавшийся неожиданно уязвимым грузовик.
Соло пальнул по надвигающимся шарам, а через секунду и оружие Лука ощетинилось энерголучом. Оба перехватчика бросили в «Сокола» лучи из своих пушек и стремительно пронеслись мимо.
— Они атакуют слишком быстро! — крикнул Лук в свой интерком. Еще один выстрел противника потряс корабль и был с трудом отклонен дефлекторами. Рубку сильно тряхнуло, а приборы взвыли от огромного количества энергии, которую потребовалось компенсировать и отразить.
Чубакка что-то пробормотал Лее, и она тихонько ответила, словно поняла его.
