Новый перехватчик обрушил шквал огня на «Сокола», и на этот раз один из лучей прорвал дефлекторные экраны и впился в борт корабля. Хотя и частично ослабленный броней, он нес в себе достаточно энергии, чтобы разметать большой пульт в главном коридоре. Искры и обломки хлестнули во все стороны, повалили клубы дыма. Эрдва Дэдва уверенно направился в сторону этого катаклизма, а корабль бешено задергался, отбросив менее устойчивого Трипэо на полный всякого хлама шкаф.
В рубке предупреждающе замигали лампочки. Чубакка обратился к Лее, озабоченно смотрящей на него и жалеющей, что она не умеет говорить на языке вуки.
Вдруг в поле зрения появился перехватчик, падающий на корабль сверху. Беззвучно шевеля губами, Лук метнул в него энерголуч. Хрупкий маленький кораблик метнулся, уходя из-под огня, но когда он проносился под кораблем, Соло мгновенно поймал его на мушку, и к тайцу протянулись сверкающие нити, настигая его. Внезапно перехватчик разлетелся ослепительной многоцветной вспышкой на мириады раскаленных металлических крошек, гаснущими искрами унесшихся в бездонные просторы космоса.
Соло обернулся и победно кивнул Луку, на что тот ответил радостным кивком.
Затем они снова вернулись к своим орудиям. Над «Соколом» пронесся еще один перехватчик, поливая огнем его приемо-передающие локаторы.
В середине главного коридора вокруг короткого цилиндрического тела плясали языки пламени. Из головы Эрдва Дэдва забила пенистая струя. Там, куда она падала, огонь немедленно гас.
Лук попытался расслабиться, слиться с орудием. Почти не сознавая этого, он вел огонь по удаляющемуся имперскому кораблю. Моргнув от вспышки на экране, он видел горящие осколки тайца, расползающиеся светящимся облаком за прозрачным куполом боевой башни Лука. Теперь пришла его очередь обернуться и победно улыбнуться коррелианину.
В рубке управления Лея внимательно наблюдала за разбросанными по пультам экранами дисплеев, одновременно осматривая небо в поисках новых перехватчиков. Она повернулась к микрофону:
— В космосе еще два перехватчика. Похоже, что мы потеряли боковые мониторы и носовой дефлекторный экран.
— Не беспокойся, — сказал ей Соло с надеждой, равной его уверенности, — корабль не развалится. — Он с мольбой посмотрел на стены. — Ты слышишь меня, «Сокол»? Держись! Чуби, постарайся держать противника по левому борту. Если мы…
Он был вынужден прервать разговор, когда тайский перехватчик, вынырнувший, казалось, из ниоткуда, выпустил из своих орудий несшиеся к кораблю молнии. Его ведомый подступал к «Соколу» с другой стороны, и Лук начал непрерывно хлестать второго тайца лучом, не обращая внимания на шквал ответных разрядов. В последнее мгновение перед тем, как перехватчик должен был покинуть зону поражения пушек «Сокола», Лук бессознательно сдвинул ствол своей пушки и конвульсивно надавил гашетку. Имперский перехватчик плеснул на обзорный экран раскаленными брызгами и растаял. Второй таец, очевидно, увидев, что стало с его ведомым, развернулся и на полной скорости унесся прочь.
— Мы победили! — воскликнула Лея, неожиданно обняв испуганного вуки. Тот заворчал на нее, но очень тихо.
Дарт Вейдер вошел в Центр управления, где стоял губернатор Таркин, уставившийся на огромный, ярко освещенный экран. На экране плескалось звездное море, но отнюдь не это зрелище было предметом углубленной задумчивости губернатора. Когда Вейдер вошел, Таркин бросил на него взгляд.
— Они удрали? — требовательно спросил Черный Лорд.
— Они только что завершили вход в гиперпространство. Нет сомнений, что сейчас они поздравляют друг друга за свою дерзость и успех… — Таркин повернулся к Вейдеру лицом, в голосе его послышались нотки угрозы. — Я сильно рискую из-за вашей настойчивости, Вейдер! Лучше бы все это сработало. Вы уверены, что самонаводящийся маяк надежно спрятан на борту их корабля?
Из-под непроницаемой маски Вейдера исходила уверенность.
— Беспокоиться нечего. Этот день запомнят надолго. — Он уже был свидетелем гибели последнего Джедая… Скоро он увидит гибель Союза и Восстания!
Соло поменялся местами с Чубаккой, который был благодарен за предоставленную ему возможность выпустить из рук рукоятки управления. Когда коррелианин направился к корме корабля, чтобы осмотреть нанесенные повреждения, Лея с решительным видом прошла мимо него по коридору.
— Ну, как тебе это понравилось, дорогая? — спросил Соло, необычайно довольный собой. — Неплохо мы тебя спасли, а? Знаешь, иногда я удивляюсь даже сам себе.
— Это не так уж трудно сделать, — с готовностью согласилась она. — Но самое важное — это не моя безопасность, а то, что информация, заложенная в роботе Р-2, все еще цела.
— Кстати, что вы такого важного вложили в этого робота?
Лея посмотрела на мерцающую звездную панораму перед собой.
— Полную техническую схему этой боевой станции, Звезды Смерти. Я надеюсь, что, когда эти данные будут проанализированы, можно будет найти в ней какое-то слабое место. До тех пор пока не уничтожена Звезда Смерти, мы вынуждены продолжать бои. Эта война еще не закончилась.
