– Что это? – Уварр шептал, что было невероятно для торока.
Кхур-Дар выключил свет и негромко произнес: «Кажется, мы вызвали демонов этой магией»
– Демоны? Здесь? – Тихий но взволнованный голос хола послышался за спинами тороков.
– Готовь свою магию, колдун! Возможно, нам потребуется защита от демонов. Уварр, отправляйся к загону с рабами. Звук шел оттуда. Нужно проверить.
Уварр нехотя повиновался.
– Воины, за мной!
– Ну, что там такое?
– Не знаю, Уварр! Мы не заходили! – страж на входе в расщелину отвечал невнятно, и был явно испуган.
– Бабат! Сын бабата! Прекрати дрожать, и иди туда! Или я сам тебе оторву голову!
– Но вождь… Демоны…
– Нет там никаких демонов! Идите вдвоем! Быстро! Дерьмо руката! – Увар рывком развернул воина ко входу в расщелину и подкрепил приказ крепким пинком.
Двое тороков пробирались по дну расщелины, держа топоры наизготовку.
– Где пленники, Кадакар? – тихо спросил один из стражников, вглядываясь в темную пустоту расщелины.
– Не знаю… Кажется вон там, в трещине. Что они там?.. Эй, вы, зачем вы туда забились?
– Там. Оно там… В глубине… – с ужасом прошептал стоящий с краю раб.
Стражники придвинулись друг к другу, и осторожными шагами стали продвигаться в темноту.
Пусто. Лишь клетка одиноко стоит на камнях.
– А где саккх? Куда он делся? Смотри, цепь…
Кадакар потянул цепь, и она, звеня в пугающей тишине, вышла из клетки с целым ошейником на конце.
– Как это?
– Подойди ближе, посмотри. Там что-то темное на полу.
– Сам иди! Я не хочу встретить демона!
– Тогда вместе… Идем.
– Ты что-то видишь? Что это такое? – прошептал торок, по имени Кадакар, прижимая лицо к прутьям клетки.
– Не зна…
Черное копье стремительно ударило в грудь воина, пронзая ее насквозь. И в тот же миг длинная пасть, усеянная острыми, как бритва, зубами перекусила шею второму. Раздался дикий победный крик неведомой этому миру твари, грянул треск ломаемых прутьев из гласка – дерева, прочнее железа. Затем послышался скрежет когтей по отвесным стенам. И снова наступила тишина.
– Где эти вонючие бабаты? Почему до сих пор не возвратились!? Ты! И ты! Проверить!.. Хорошо! Идите вчетвером. Вперед, трусливое дерьмо! – Уварр бушевал у входа в пещеру, впрочем, не стремясь лично отправиться на разведку. Бесстрашные в любом бою, тороки теряли отвагу при одном лишь упоминании демонов. Древний, мистический страх сковывал их конечности, лишая сил. Позор и смерть трусу, но бояться демонов не зазорно.
Время ползло раздражающе долго. Воины притихли, настороженно озираясь во все стороны. Тихо. Только шумит ветер в камнях, и вдалеке испуганно подвывают рукаты. Нервы на пределе. Терпение иссякло. «Где эти грязные бабаты, дети бабатов?..» Послышался быстрый стук сапог по камням: из расселины появились посланные на разведку воины. Все четверо.
– Пусто, Уварр!
– Что значит, пусто?!
– Расселина пуста. Рабы забились в щели в стенах. А клетка разбита и пуста.
– Что с саккхом?
– Пропал. Цепь валяется на полу. И ошейник цел. Веревка тоже на полу. Узел не тронут.
– Как это не тронут?! А как он освободился?
– Не знаю, Уварр! И наши воины…
– Что с ними?
– Один пропал, второй лежит без головы. Кажется, это Кадакар. Выходит, Бидубар пропал.
– Дерьмо! Отрыжка бабата! Как такое может быть?
– Уварр… Мы подумали… Ребята говорят… Демон это! С крыльями. Сверху залетел. Кадакару голову откусил. Бидубара унес. Клетку сломал. Саккха унес…
Уварр зарычал от злости. Сзади послышались многочисленные шаги.
– Что у вас тут, Уварр?
– Демоны! Демоны убили моих воинов и украли смешного саккха!
– Здесь нет демонов, – послышался тихий голос из глубины черного капюшона, – я не чувствую их.
– Тогда иди и посмотри сам, грязный хола!
– Дайте факел.
– У нас нет факелов! Настоящему воину не нужен факел! Воин не боится темноты!
– Дурак… Принесите факелы! Или хоть ветки зажгите, ничего же не видно!
Забившиеся в щели рабы с ужасом смотрели на проходящую мимо процессию. Черный маг-хола шел впереди, передвигаясь плавно, словно сама смерть. Его силуэт дрожал в свете наскоро сделанного, роняющего на пол капли масла, факела, который нес воин-торок позади. Хола внимательно вглядывался в темноту, шарил по каменным стенам взглядом. Дошли до клетки. Маг задумчиво перебирал в руках звенья цепи, шепча заклинания.
– Ее не рвали. Подайте веревку. Хм… Она тоже цела.
– Демоны! Я говорил – демоны, – по толпе тороков прошел взволнованный ропот.
– Здесь НЕТ демонов! – внезапно рявкнул хола. Это было так неожиданно, словно заговорил камень. Тороки притихли. – Я все проверил. Я плету заклятья от самого входа. Демонов здесь нет!
