На первом этапе троица разделилась между станциями. Урфин на одной, Вольдемар на другой и оба в роли барменов начали понемногу мутить воду по ерундовому вопросу налоговых сборов. Йос же просто изображал из себя вольного торговца, появляясь поочерёдно на обеих станциях, и рассказывая, как хорошо живут на другой. Всё из-за правильных налоговых сборов.
Вовремя сказанное слово, особенно если слушатель находился с состоянии, так скажем, подшофе, не оказывало моментального действия, но и капля камень точит. Спустя пару месяцев незаметное поначалу ворчание докеров, пилотов и даже полицейских дало свой результат.
Две ведущие партии системы сцепились между собой по, казалось бы, мелочному вопросу. Дошло и до драки депутатов в прямом эфире. Кому-то из них послышалось, как кто-то из оппонентов назвал кого-то из своих… ну, нелицеприятным словом. Было слово или нет, камеры не зафиксировали. А вот драку – да. Ну, а истосковавшиеся по сенсациям журналисты быстро раздули скандал до уровня серьёзного противостояния фракций системы.
Оставался один шаг до начала полномасштабного конфликта, и тут уже Йос внёс свою лепту.
Его остановили полицейские для рутинного досмотра, но он мало того, что не подчинился им, а ещё и высказался весьма непочтительно в их адрес. Типа я не ваш, а другой фракции. Полицейские, чьи нервы из-за всей этой кутерьмы и так были напряжены, попытались применить силу. Он сбежал. Уж чего-чего, а подобного опыта у него хватало.
В результате, когда он, по пятам преследуемый полицией, вывалился в пространство своей фракции, вопя на открытой волне: «Спасайте, братцы, наших бьют!», местные полицейские немедленно за него вступились, открыв огонь по своим собратьям.
И понеслось…
Дальнейшие события хорошо освещались в новостях и особо подробно их описывать смысла нет. Если кратко, то основные силы системы взаимно уничтожили друг друга, и к власти пришли малые политические силы, которые, в свою очередь, так же были вынуждены продолжить путь предыдущих. Система верно сползала в анархию, полиции-то более не было.
И тут на сцену вышла новая политическая организация – «Неизвестные Ветераны». Момент был выбран удачно, все уже устали от военных действий, и бизнес требовал спокойствия.
Голоса новая партия собрала моментально и сообразно с ними – власть в системе. Полный контроль надо всем: над обеими станциями, транзитом грузов, СМИ и полицией. Если вы сейчас подумали, что на местный Олимп уселась наша торица, то вы ошиблись. Верхушку «Неизвестных Ветеранов» представляли уважаемые и известные в Системе люди – ветераны-докеры, ветераны полиции и даже пара прославившихся своей неподкупностью старых журналистов. Наши герои предпочитали держаться в тени, дёргая ниточки в нужном для себя направлении. Так что формально и юридически они были не при делах.
Все эти действия привели к тому, что я находился в кабине Гадюки, направлявшейся к затерянному в астероидах лайнеру. А попробуй, откажи таким… волкам. Тем более что предложенный Урфином план был как бы прост и сулил мне как минимум неплохие бонусы, по возвращении, конечно.
– Тебе и делать-то ничего не придётся, – убеждал меня на том собрании он. – Прилетел, дорога тебе знакома, зашёл на борт, ты там уже был, дорогу знаешь. Берёшь тушку Пуффа – и назад, с песней.
Я угрюмо молчал. Вот как-то совсем не светило мне переться опять на тот мёртвый лайнер.
– Уффф… ну, как мне до тебя достучаться?! – в раздражении он опёрся руками на стол и навис надо мной, – выручи, прошу. Не можем мы пока отлучиться отсюда, сам же видишь!
– Помоги, – сказал доселе молчавший Йос, – будь другом, ну, а мы, потом – всем чем можем.
– Хорошо, – сдался я, – но вы потом мне, ну, в случае чего, да?
Они согласились, и вот я в кабине. Сам план состоял из трёх частей. Про первую я уже сказал.
Вторая часть была посложнее.
– Как загрузишь Пуффа, – продолжал инструктаж Урфин, – выползай обратно, через то же самое скопление. У тебя в трюме будет десяток мин, мы их с местных складов позаимствовали. Ты с ними поаккуратнее – мины усиленные. Размести их, ну, поравномернее среди камней. И, как отдалишься на пару десятков км, рви.
– Зачем? – не понял я. – Тогда же камни лайнер порвут, он и так едва жив.
– Это нам и нужно. Вот прикинь, прибудет кто после тебя.
– Ну?
– И найдёт лайнер целый. Вопросы лишние. А так, вот есть камни. Вот, среди них обломки лайнера. Несчастный случай. И копать-то не будут.
Что сказать. План-то правильный, но вот как-то не грел он меня. Лайнер жалко было, я всё же надеялся его приватизировать.
– Далее ты с Пуффом летишь вот сюда, – он указал на ничем не примечательную систему.
– Ну а там-то что?
– Тут есть орбитальная платформа, её мало кто посещает, но она как раз на пути твоего возвращения. Так что то, что ты сделаешь там остановку, вопросов не вызовет.
– У кого вопросов?
Вся троица снисходительно смотрит на меня, так обычно на хорошо знакомого, но немного ущербного смотрят.
– Ты же вернёшься героем!
– Кем? – совсем перестаю понимать ситуацию.
– Героем, раскрывшим тайну десятилетия!
– Эээээ…
