Его щиты проседают… проседают, и я начинаю украшать его корпус различными отверстиями. Он пытается оторваться… 1,5 км… 2,2 км – выходит из зоны поражения. Рвусь за ним. Ловлю момент его разворота – и изо всех стволов.
Готов!
– Получена награда 17.000 кредитов.
Что-то мало как-то. Смотрю на радар.
Наши побеждают. Радар приятно зеленеет. Только кое-где тревожно проблескивает красным.
– Задание выполнено, – сообщает комп.
Меня начинает душить жаба.
– Лёгкие деньги, – шепчет она мне.
– Ещё минут тридцать и мы обогатимся, а то всё расходы и расходы…
Жаба побеждает. Решаю ещё, ну, чуть-чуть задержаться.
Выбираю одинокую цель, начинаю сближение. Уже почти на дистанции огня… ща… ща… О как! Ещё одна Гадюка!
– Ладно… и тебя вылечим! Деньги лишними не бывают…
Начинаю работать по цели… и тут радар вокруг меня просто взрывается красным. Штук 10 или даже больше кораблей вдруг оказываются рядом. И все – жутко жаждущие моей крови…
Не, я не против популярности, но не настолько же!
Взгляд на радар – до своих далеко. Пытаюсь крутиться… Куда там!
Мои щиты тают быстрее куска масла на сковородке. Банка!.. пофиг. Ещё одна… пофиг.
Начинает трещать корпус.
– Целостность корпуса нарушена! Получаем повреждения!
– 90%
Кручусь, выворачиваю ручку джоя под такими углами, что изготовитель бы застрелился.
– 74%
Форсаж!
Проламываюсь сквозь толпу вражин.
– 52%
Бросаю всю энергию на движки.
– Выносите, родимые!
– 41%
Запускаю гипер.
– 38%
4… 3…
Как же долго идёт отсчёт!
– 35%
…2…1…
– 33%
Прыжок.
Уф… вырвался. На 32 %. Но живой. Мчусь к станции. Полицаи на входе провожают меня сочувственными взглядами. Посадочная платформа. Сажусь крайне аккуратно, боюсь развалиться от резкого рывка или удара.
Посадка!
– Посадка произведена успешно. Двигатели отключены, – рапортует комп.
Всё. Отдых. Но сначала – утвердить смету на ремонт и сдать задание.
Ремонт вышел не дорогой – только дырки залатать, хоть их и много было. Потроха не задело.
Иду у Куратору. Сдаю отчёт и направляюсь к двери. В след мне несётся:
– Стой! А как же церемония посвящения, шпоры, ритуальная порка на конюшне во смирение?
– Да иди ты сам на конюшню! Со своими шпорами и смирением. Меня там чуть не убили нахрен!
Он наливает мне стаканчик.
– Понимаю… понимаю. Вот – сними стресс.
– Мммм… неплохо.
– Ладно, обойдёмся без церемониала. Вот тебе патент на Рыцаря Империи. Будь Её Достойным Щитом и Разящим Мечом во Славу и всё такое. Бла-бла-бла. Вот тут распишись.
Ставлю свою закорючку.
– Вот тебе накладная.
– ???
– Шпоры на хоз. складе получишь. И мой тебе совет – вали отсюда.
– ??????
– Ты тут многим дорогу перешёл. У Барона на тебя зуб, Виконта обидел, Сквайра того тоже убил. Был бы ты хоть дворянином, на Анаконде – другое дело, а так… Так что мой тебе совет – получай шпоры и, как твоё корыто подлатают, сваливай. Мне отчётность несчастным случаем на станции портить желания нет. Доступно объяснил?
Мде… куда уж доступнее… Хорошо хоть Питошу подлатали. Да и прав он: на Анаконде я смотрелся бы солиднее… чёрт, чёрт, чёрт! Придётся всё же на неё пересаживаться… вот только, где б мне ещё миллионов так 230–250 наскрести?!
Шпоры, кстати, так себе оказались. Латунь…а я-то на Золотые надеялся.
Залез в кабину. Куда податься бедному рыцарю? Кому я нахрен нужен? Кручу карту…
– О! Название знакомое – Аченаар. Где-то я это название слыхал… только вот где? Ну, не помню.
Полез в бардачок – освежить память чем-то крепким, ну, или креплёным. Увы, ничего подходящего не нашёл, но вывалил на палубу кипу бумаг с одной из прошлых станций. И прямо сверху – пропуск в закрытую систему. Угу, в ту самую, в Аченаар.
Скормил пропуск компу и велел туда курс проложить.
Прыгнул.
Благо на моём Питоше это совсем рядом – каких-то 40–60 св. лет.
Выхожу из прыжка к Звезде… Мама миа… или мия? Не важно. Нейтронный Супер гигант.
Быстрее крутить от него – такой засосёт и чирикнуть не успеешь.
Вырулил.
Смотрю информацию по системе. И нахрена я сюда попёрся? До ближайшей станции, точнее платформы – аж 1.200 св. сек. До нормальной станции – больше 20.000. Полетел на платформу, попутно читая новости – и местные, и Имперские, и Галактические.
Не, в целом неплохо. Тут все партии Имперские, т. е. работать можно на все. Но как же далеко от звезды. Хотя вид на систему хорош – всё с синеватым отсветом. Такого я ещё не видел. Успокаивает.
Имперские новости меня порадовали: Принцесса объявила продолжение охоты на всех коррумпированных личностей. Сезон охоты продолжался. Она лично прибыла на станцию в системе Миктлан, чтобы самолично направить верных Империи и ей пилотов. И награду вручать будет – тоже лично.
– Я кто? Рыцарь! А что должен Рыцарь делать? Правильно – спасать Принцесс. Ну, как минимум, защищать. Кроме того… награда…
– Кваааааа…
– Большая награда!
– Квааааа… кваааа… квааа…
– Решено! Держу курс на систему Миктлан! Да и с Принцессой познакомиться надо, какие мои годы?!
Попутно связался со своими друганами, забили стрелку в баре «Чёрная Барабулька» на той же станции. Всё толпой Врагов Народа и Трона бить веселее.
