Это какой-то азиат. Груз тож характерный. Это куда ж меня занесло-то?
– Слышь, – вызываю его, – что ты там про своего босса-то говорил? Рассказывай. И не дёргайся, ты на прицеле.
Выясняю, что занесло меня во владения независимого владыки Ли. Ли Йонг Рюй. Или Куй. Не разобрал. Что он тут основал свою Империю из разного отребья – пиратов, бандюков, банкиров, адвокатов и прочих подобных личностей. Что владеет он приличным куском пространства. По сравнению с настоящей Империей, конечно, мелочь, но для здешних мест вполне прилично. Что он правит жёстко, но справедливо. Верных ему людей кормит и защищает. Ну, и прослушал длинный ряд названий систем, где победоносные и многочисленные войска этого Ванг Рюя одержали выдающиеся победы над ещё более многочисленными войсками мятежников. По моим прикидкам, если посчитать и тех и других, населения этого небольшого скопления хватило бы, чтобы заселить пару Федераций.
Прерываю этот поток красноречия.
– Ну, а ты-то тут что делал?
Оказывается, что попавшийся мне Лю служит у великого Ли третьим помощником вспомогательного посыльного второго класса. И что он должен был доставить месячный запас еды на какой-то аутпост для доблестного передового отряда передовых же сил вторжения непобедимой армады. Ну и так далее. Пока он расписывает мне доблесть солдат Рюя, я прикидываю. Хм… 10 тонн, да на аутпост, ну, человек там под сотню наберётся. Опять прерываю его:
– И где ваш Ли Ванг обитает?
– Великий Господин Ли Йонг Рюй расположил своё седалище в системе Ли-Мбава.
Странное название. Какое то афро-азиатское. Ну да пофиг. Чего не слетать-то?
Отпускаю этого, он бросается собирать свои конты, и прокладываю курс на ту систему. Благо совсем рядом – 16 светолет.
Система как система. Правда, движение тут напряжённое. Туда-сюда просто толпы кораблей носятся. Пробиваюсь сквозь толпу! Толпу! В космосе! И сажусь на станцию. Там меня встречает узкоглазый чиновник – стандартная процедура. Типа чего везём, зачем прибыли и прочее такое.
Говорю, мол, груза нет, прибыл, дабы посмотреть на Великого Господина.
Он оживляется.
– Вы, – говорит, – хотите завербоваться в вооружённые силы Победоносного?
– Можно.
– Представьтесь.
Сую ему свою карту, он сканит её и резко сгибается в поклоне. Так резко, что я уж подумал, а не схудилось ли?
– Ооо… – он почтительно отвешивает серию поклонов. – Доблестный рыцарь северной Империи. Для нас большая честь принимать Вас на нашей недостойной станции. Я лично провожу Вас в Ваши апартаменты.
И провожает. Апартаменты так себе – небольшая комнатушка с иллюминатором. У меня в Империи шкаф для одежды разве не больше был. Качаю головой и говорю, что я типа воин и привык к аскетизму. И что буду жить на своём корабле. Благо там койка нормальная есть. Кинг сайз, между прочим. А тут – тощий матрас на полу. Он опять начинает кланяться и ведёт меня к вербовщику. Подписываем бумаги… и я становлюсь бойцом сил моментального реагирования властелина Рюй.
Увы, но долго моя карьера тут не продолжалась. Прежде всего, из-за скуки. Боевых действий как таковых не было. В основном я таскал жратву его солдатам. Пару раз меня посылали навести порядок в тощем местном астероидном поле. Но после второго раза, когда я увлёкшись перестрелял там вообще всех, перестали посылать и туда.
Так что всё свободное время я валялся на койке и читал скачанные из сети в Империи книги. Местное ТВ я заблокировал через сутки. С экрана не слезал Ли. Вот он открывает новую плантацию бобов. Щёлк – Господин Ли лично управляет комбайном по сбору риса и один собирает больше всех работников фермы. Щёлк – сегодня Генералиссимус провёл инспекцию 375 пехотного полка и показал отличные навыки стрелка, поразив… Щёлк – на церемонии открытия 21 песенного марафона Покровитель Муз Йонг Рюй… Сами понимаете. Фильмы были, но про них я лучше промолчу.
Да и жратва тут была тож специфическая. На завтрак – рисовые печеньки с соевым молоком, на обед – лапша в супе и рис с рыбой, на ужин – всё тот же рис. Я уже начал чувствовать, что у меня глаза сужаться начинают. Так и пожелтеть недолго. Вылетел на патрулирование и ушёл оттуда. Правда, из соседней системы передал сообщение, что покидаю ряды доблестного воинства. Ожидал любой реакции – воплей о предательстве, угрозах и прочего, но нет. Подтвердили получение, перевели остаток жалованья и всё.
Честно скажу, надеялся на скандал. Хотелось пострелять, увы, но и тут меня обломали. С досады улетел на дальнюю пиратскую базу. И там, по пьяни, подписал контракт о вербовке в космопехоту. Представляете, как мне хотелось кого-нибудь убить?! О да… там я этого удовольствия накушался. Посетил кучу планет, завёл много новых друзей. А приключения? Их было много. Если интересно, гляньте записки звезданутого коммандо. На полке рядом с этой стоит.
