Беру курс на ближайшую станцию и перебираю-сканирую корабли. В основном грузовозы, немного полицаев – от них стараюсь держаться подальше, но не выбиваясь из потока. Несколько свободных охотников. А вот и мой клиент – катер. Начинаю его преследовать, но он внезапно уходит под плоскость и закладывает вираж. Меня засёк?! Вряд ли. Я спокойно иду в потоке. Полицаи им заинтересовались? Не наблюдаю я их активности, никто на перехват не идёт. А катер тем временем описывает практически петлю и прыгает.
– Комп? Куда он?
– Анализирую след перехода… ждите.
На всякий случай повторяю его манёвр и ложусь на курс примерно в том же направлении, ну, мне кажется так. Комп завершает анализ и высвечивает результат – он обратно прыгнул. Зачем? Разве что забыл он что-то там… или выкинул опрометчиво что-то ценное. А конт-то у меня.
Ну да мне-то возвращаться туда незачем.
Завершаю разворот и двигаю к звезде. Отсюда ушёл, сюда и вернётся, а я пока топливо подкачаю. Спокойно закачиваю топливо, удерживая корабль от перегрева – всё же неприятно под этот посвист маневрировать. Нервирует он меня. Могли бы, ну, там звонок поставить или какие колокольчики. Да хотя бы звук чокающихся стаканов – вот сразу понятно было б – водка греется. А тут свистит что-то. От раздумий о выборе нового сигнала перегрева меня отвлекает стук.
Тук-тук-тук и… будто кошка скребётся. Я даже головой вертеть стал – вдруг кто снаружи стучится? Вот ей Богу – первая реакция была – головой верчу, сквозь стёкла кабины таращусь. Ну кто там быть-то может? Я ж только из гипера! А стук продолжается. И поскрёбывание. Смотрю на термодатчик, может, это сигнал сбился со свиста на это? Не. Нормальные 34 градуса.
Тук-тук… шкрррррр… тук.
Блин! Так и свихнуться можно! Ещё раз осматриваю кабину. Нет, всё штатно. Вот, если только тот ствол, от старшины. Так я его за кресло засунул. С трудом втиснул. На всякий случай изгибаюсь в кресле и проверяю. Нет, крепко сидит. Не люфтит.
Тук-тук-тук-тук.
Прислушиваюсь. Вроде, снизу звук. А что там у нас? Реактор ближе к корме. Баки типливные ещё дальше. Капаситор, вроде, в центре корпуса. Запускаю диагностику систем – норма!
Тук!
Только трюм там, с одним контом. Может, в нём что катается? Даю команду открыть межпалубный люк, он даёт доступ из кабины в трюм. Зачем его сделали? Понятия не имею. В теории – в трюм можно матрац бросить и спать там, в кабине-то места нет, даже кресло не откинуть. Но спать в трюме… фи.
Люк сдвигается в пол. Трюм как трюм. Часть, как я и ожидал увидеть, отгорожена лёгкой переборкой. В креплениях штатно лежит конт. Пинаю его ногой. В ответ из него, точно, из него раздаётся стук. Что за хрень? На всякий случай вытаскиваю карабин старшины. Со стороны наверное ещё то зрелище – пилот, сидя на краю люка целится в конт, пытаясь ногой отогнуть защёлку крышки конта. После нескольких попыток защёлка поддаётся, и крышка распадается на две половинки, открывая нутро контейнера. Ну да из него выползает… звезда журналистики.
– Не стреляйте! – он задирает лапки.
Логично. Я ж в него целюсь.
– У меня нет оружия. Не стреляйте.
– Что ты тут… там. Ээээ… Здесь! Делаешь?
– Поймите меня. Я… я…
– Колись, чего они тебя выкинули? – не свожу с него ствол.
Он мнётся.
– Это не они, я сам от них сбежал. Пробрался в трюм и вот…
– Как это ты сумел? – не верю ему я, – и в конт залез, и ручку шлюза дёрнул? Не сходится…
– Я веревочкой, – начинает он, – залез в конт, а её на рычаг…, – но тут нас прерывает сигнал компа.
– Обнаружена цель с указанными характеристиками. Обнаружена цель…
– Так, – говорю ему. – Ты пока тут посиди. Потом продолжим. – и компу, предварительно убрав ноги из люка. – Задраить люк трюма.
Сажусь в кресло, не слушая приглушённых воплей моего пассажира. Так… ну, что тут у нас?
Ага… катерок…
– Комп, связь с целью.
– …Кто? – спрашивает меня обезличенный компом цели голос.
– Привет, старина! – радостно ору я. – Вот не ожидал тебя тут увидеть?! Давно с борта вышел? Я тут уже неделю сижу, что там новенького?
– Кто ты? – запрашивают меня с катера. – Не узнаю.
– Кончай прикалываться! – отвечаю. – Это ж я, второй ведомый с третьего звена.
– Сиб, ты чтоль?
Так… это явно кто-то из наших. Имя он назвал точно.
– Только вот, что у тебя с голосом? Странный какой-то.
– Дык, ты тут повиси неделю. И не так запоёшь. Как там дядя Адя наш?
Мы промеж себя Адмирала звали дядя Адя.
– Норм всё с ним. Рулит во славу Империи, как всегда, – отвечает мне пилот катера.
Рулит? Я ж сам видел как его в госпиталь в капсулу упакованного, отгрузили. Норм, значит?
– Хорошо! – радостно отвечаю. – А что ты через фильтр-то? Вырубай давай, а то, как с резинкой – никакого эффекта присутствия.
С той стороны тишина…
– Эй, говорю. Ты тут?
Мне опять отвечает машинный голос.
– Да тут, я тут. Не могу, приказ – шифровать всю связь. Кстати, ты в этой системе патрулируешь? Ну, ты неделю тут?
– То тут, то по соседним прыгаю. Задолбался, не представляешь. Скука смертная. Но уже всё.
Делаю паузу и…
– Представляешь, – говорю. – В соседней, ну там ещё звезда дохлая.
– Ага.
– Вот час назад по точкам скакал – оп-па конт. Немаркированный.
