А что? Продолжаю думать я, это для него единственный шанс. Вот книга, вот доказательства, вот я – весь в белом, радеющий о чести Империи. Общественное мнение вполне может на его сторону встать – как же, Герцог, за честь Империи болеет….
Других вариантов придумать не удаётся и я вызываю Тода.
– Да. Быстро, я занят. Что? – На заднем фоне слышатся какие-то булькающие звуки, стоны, всхлипы. Явно на работе человек. Кратко передаю ему свои рассуждения.
– Понял. Маршрут того Хаулера тебе сейчас сбросят. И помни – либо Эпический подвиг, либо…. – Он прерывает связь. Либо эпические страдания – додумываю я за него.
Бортовой комп пищит, отвлекая меня от невесёлых мыслей – поступили данные по маршруту транспортника. Кроме перечня систем, через которые пройдёт транспорт, имеется короткая приписка – длинный ряд цифр и два слова «если припрёт».
Сверяюсь по времени и направляюсь в ту, где к моему появлению должен будет выйти из гипера транспорт.
В нужную систему прибываю за десять минут до планового появления Хаулера. Свободное время трачу на дозаправку и проверку модулей – не дай Бог что откажет. Транспортник выныривает у звезды точно по расписанию – на Третьем порядок чтят чрезмерно. Дожидаюсь пока он не ляжет на курс прыжка и прыгаю вслед за ним. Стараюсь держаться в стороне – в отдалении, зачем привлекать к себе лишнее внимание?
Таким путём мы пролетаем несколько систем – на нас ни кто не обращает внимания. Сверяюсь с картой – впереди нас ожидает пара мёртвых звёзд, одна за другой. Хотел бы я сделать засаду – сделал бы именно там, там ни станций, ни платформ – ничего.
Прыгаем – в системе пусто. Одиноко висит, переливаясь фиолетовым светом древняя звезда. Ложимся на курс следующего прыжка и тут к нам запрыгивает одиночная Кобра. Она так же не обращает на нас внимания, направляясь вглубь системы по своим делам.
Странно конечно – что ей там нужно? Тут кроме этой звезды ведь нет ничего. Хотя, если это контрабандист – вполне возможно что у него тут нычка. Кобра исчезает с радаров, переходя в обычное пространство и мы прыгаем.
Прыгаем – в системе опять пусто. Странно. Если и делать засаду, так только тут – дальше пойдут обитаемые, там тихо завалить транспорт не получится. На радаре появляется ещё один корабль, беру его в захват и сканирую – та самая Кобра. Что-то быстро он нычку свою проверил.
Кобра резко ускоряется и начинает сближение с уже вставшим на курс прыжка Хаулером.
Двигаю расходящимся курсом с ними, продолжая отслеживать по радару их манёвры. Вот отметка Кобры начинает настигать прямолинейно движущийся транспорт, вот транспорт начинает закладывать петли, явно стараясь уйти от перехвата – тщетно, отметка Кобры продолжает его настигать и они оба пропадают с радара. Более чем уверен, что Кобра его перехватила и сейчас начнёт выбивать из него груз.
Начинаю менять курс, чтобы вывалиться в той же точке пространства, что и они. Внезапно радар оживает снова – три, нет ещё четыре отметки проявляются не у звезды, а из пустоты, направляясь туда же, куда и я. Если это не заранее спланированная засада….
Быстро сканирую их – ещё три кобры и… и адмиральская Касатка. Выжидаю, пока они не скроются в обычном пространстве и следую за ними.
Картина, открывшаяся моему взору была мне хорошо знакома – сам в составе звена неоднократно ловил транспорта. Было ясно, что шансов у медлительного Хаулера нет. Это так же ясно понимал сам его пилот и не делал резких движений, ограничившись руганью в эфире.
Прислушиваюсь – с обоих сторон густо идут угрозы, перемежаемые руганью. Адмирал давит авторитетом, званием и разными посулами, пилот транспортника отвечает авторитетом Третьего УФ, эскорт адмирала просто ругается и угрожает. Все крайне увлечены процессом и не обращают на моё присутствие никакого внимания. Активирую оружие и аккуратненько пристраиваюсь в хвост одной из Кобр, неспешно сокращая дистанцию.
– Послушай, – судя по голосу фон де Нэк уже начинает терять терпение. – Я сделаю тебя Бароном. Барон Стрик, каково, а? Звучит! В последний раз говорю – сбрасывай конт с коллекцией.
– Звучит, – соглашается пилот Стрик. – Но у меня приказ. Не могу.
– Шеф, да чё ты с этим базар ведёшь, – встревает в разговор один из пилотов Кобр. – Ща мы его пощекочем – сам сбросит.
И одна из Кобр делает несколько залпов по Хаулеру. С этого момента события начинают развиваться стремительно. Я от неожиданности зажимаю гашетку и шесть моих пулемётов за пару очередей сбивают поле «моей» Кобры. Дистанция-то совсем никакая.
– Что за…. – только и успевает вскрикнуть пилот, как его корабль превращается в огненный шар.
– Атака! – Срывается на крик другой и открывает огонь по транспортнику. К нему присоединяются остальные Кобры и Хаулер распухает взрывом, раскидывая вокруг обломки вперемешку с контейнерами.
– Отставить! – Это уже просыпается адмирал. – Идиоты! Там же груз!
– Чужой! – Проявляет бдительность кто-то.
