— Твою память сканировали. Она должна что-то значить для тебя, не то усилия не стоили бы труда…
— Ее сделали похожей на Алу! — воскликнул Кинсолвинг. — Ее так замаскировали?
— Ала, — это имя прозвучало в устах Ларк так, как будто бы оно обжигало ей язык. — Совсем простое имя.
Ларк повернулась и вышла, прежде чем Кинсолвинг успел ее остановить.
— Кто вы? — спросил он женщину, которая слегка походила на Алу Марккен.
— Я — та, кем вы хотите меня видеть. Зовите меня Шидой.
— Это ваше имя? Или вы его взяли взаймы, как и лицо? — . он произнес это резко и тут же пожалел об этом.
— Не будьте ко мне жестоким, — слезы появились в уголках светло-карих глаз Шиды. — Я не хотела дурного. Мне сказали, что вы будете довольны.
— Они знают меня недостаточно хорошо, — Кинсолвинг дотронулся до своего лба, как будто бы ожидал найти там электроды.
— Почти Парадиз пытается дать гостю то, чего он хочет больше всего. У меня не вышло. Они… они будут мною недовольны.
— Подождите, — Кинсолвинг остановил женщину, когда та повернулась, чтобы уйти. — Что вам сделают?
— Ничего.
— Вы лжете.
Кинсолвинг поднял ее твердый подбородок и пристально взглянул в глаза странного оттенка. Что-то в этих глазах поразило его, как неистовое и не совсем человеческое. Различие при всем сходстве ее лица с лицом Алы перевешивало. Теперь же, когда он пригляделся внимательнее, заметил, что мягкие волны темных волос спадали у Шиды вокруг лица так же, как у Алы, но отсутствовал блеск. Человеческий блеск.
— Нет, — тихо произнесла Шида. И тут же призналась: — Я не гуманоид.
— Как! — Кинсолвинг вздрогнул. Он проглотил унизительный вопрос и начал снова: — Какую планету вы называете родной?
— Я из мира, который мы называем Онар. Но нам не полагается говорить о таких вещах. Меня наняли, чтобы я была с вами и для вас — и ни для чего другого. Многим гуманоидам не нравится мысль о… — голос Шиды замер. — Идея о хамелеоне-инопланетянине, принимающем облик любимого.
Кинсолвинг разделял это неприязненное чувство, но не мог винить Шиду в том, что владельцы Парадиза считали нормальным обращением с гостями. Она была жертвой этого жестокого маскарада в такой же степени, что и он.
— Никогда о нем не слыхал.
— Большинство людей не слыхало, — согласилась Шида. Преобладание шипящих звуков в ее речи поразило Кинсолвинга. Ала никогда так не разговаривала. Зато так говорила Онара.
— Вы хамелеон или к вам применили хирургию, чтобы… создать это лицо?
— Я обладаю ограниченным мускульным контролем над своими чертами. Таковы все онариане. С нами жизнь становится интереснее. Мы умеем делать такое, чего не могут другие расы.
Шида приблизилась к нему. Кинсолвинг уловил тонкий запах ее пряных волнующих духов. Он отступил на полшага, узнав этот запах Афродиты, но не был готов к последствиям.
— Вы меня отсылаете?
— Вы сказали, что вас накажут.
— Меня понизят в должности. Отдых Терры — жестокий работодатель. Я тяжко трудилась, чтобы заработать статус развлекателя. Начинала я на Почти Парадизе корабельным помощником.
Кинсолвинг оглядел комнату, отвлекаясь от звездной радуги над головой и от мрачного ощущения, что стоит здесь один в невыносимой бесконечности космоса. На другом конце комнаты он заметил Ларк в компании двух мужчин. Она смеялась и приникла к одному из них, ее косметическая расцветка составляла узоры, которые Бартон мог разобрать даже на таком расстоянии. Он и раньше видел у нее такие сложные узоры. Ларк Версаль снова нашла для себя подходящую стихию и неимоверно наслаждалась.
— Вы знакомы с другими инопланетянами? — спросил Кинсолвинг у Шиды. — Капитан Люксор говорил, что на планете в самом разгаре конференция.
— А вы… предпочитаете инопланетян своим соплеменникам? Что ж, не вы первый, — ответила она, — но я впервые слышу, как гуманоид открыто заявляет о своем предпочтении.
— Вовсе не в сексуальном отношении, — быстро выпалил Кинсолвинг — Я хочу с ними побеседовать. Мне нужно объяснить некоторые вещи кому-то, кто имеет влияние.
— Здесь есть несколько послов.
— Посол Трекана остановился в Королевском отеле, — вспомнил Кинсолвинг. — Расскажите мне о нем.
Шида пожала плечами:
— Я мало знаю о Треке. Моя специальность — Земля. Не многие ваши соотечественники так быстро замечают разницу. Не многие к этому стремятся. Лучше расслабиться и погрузиться в свои фантазии. Здесь уж я эксперт.
Она провела длинными пальцами по щеке Кинсолвинга Он снова поймал запах Афродиты в ее духах. Хватит с него этого химического стимулятора с внешним сходством с Алой которых для большинства мужчин, прилетающих на Парадиз, было бы достаточно. При других обстоятельствах и ему могло бы показаться, что здесь истинный рай. Но не теперь. Время работало против него. Кинсолвингу необходимо предостеречь других о Плане Звездной Смерти. Только когда инопланетяне по-настоящему поверят, что ММ обладает ресурсами, способными тайно уничтожать целые миры, старший инспектор освободится от своего груза. Подобное союзничество сможет очистить его от обвинения в убийстве ллора.
— Как мне встретиться с послом Треки? — спросил он.
