— Есть ли на свете что-нибудь такое, чем бы ты действительно хотел заняться? — Том откинулся на спинку стула, положил ноги, скрестив их на стеклянной поверхности стола.
— Ничего, помимо службы. — Лицо Фелгринара было похоже на застывшую маску. — Только служить по мере моих сил и возможностей.
Лишь человек, сам когда-то бывший слугой, смог в полной мере почувствовать в ответе Фелгринара неодобрение господского никчемного любопытства. Интересно, был ли Фелгринар и другие старшие слуги против своего перевода сюда из дворца Шинкенара?
— Тогда все, Фелгринар.
Главный распорядитель, поклонившись, вышел из конференц-зала.
— Святая Судьба! — Том не в состоянии сосредоточиться на чем-либо уставился на отделанные перламутром стены. — Пошли они все к черту! — Он спустил ноги на пол. — Разверните мне дисплей, — обратился он к инфорсистеме. — Покажите все, что делается во дворце. Начнем с альфа-класса.
Триконки выстроились на поверхности стеклянного стола.
— Хотя бы это мне кажется знакомым. Посмеиваясь, он указал на нужную пиктограмму, и та начала разворачиваться.
— Милорд!
Знакомый голос донесся со стороны арки. По приказу Тома мембрана растаяла в воздухе.
— Жак! — Том поднялся и с трудом удержался, чтобы не броситься, огибая стол, навстречу гостю. — Слава Судьбе! Ты здесь!
— К вашим услугам…
— Садись. — Том указал на стул, стоящий напротив, затем сел сам, поскольку знал, что Жак по этикету не имел права сесть первым. — Ты здесь из-за этого проклятого списка?
— Простите?
— Я попросил список всех альфа-слуг, работающих во дворце. — Том указал на решетку триконки. — За исключением тех, кто находится в моем непосредственном подчинении.
— Я разговаривал с вашим управляющим, — строгим голосом проговорил Жак. — Насчет ввоза блоков обеспечения…
— Не беспокойся. — Том поднял руку. — Я уверен, что с этим все в порядке.
— Спасибо.
Том ждал, что Жак что-нибудь добавит, но потом понял, что тот не хочет продолжать разговор на эту тему.
— Полагаю, ты не хочешь называть меня Томом? — Он посмотрел пристально на бесстрастное лицо Жака. — Ну, хорошо. Раньше ты называл меня и похуже!
Улыбка мелькнула на лице Жака.
— Кстати, для тебя было бы лучше не делать этого.
— Чем я могу быть полезен… — Жак выдержал достаточно долгую паузу, — милорд?
— С чего я должен начать? — Том вздохнул и кивнул на триконки. — Мне надо встретиться и поговорить с тридцатью четырьмя слугами, и это будет только альфа-класс!
— Простите, милорд… — Жак замялся.
— Пожалуйста, говори. Все, что ты думаешь по этому поводу.
— Неужели вы лично собираетесь встречаться с каждым из слуг? Со всей дворцовой прислугой?
— Ну да. — Том нахмурился. — Как иначе я смогу познакомиться с ними?
Жак ничего не ответил, но само по себе молчание было достаточно красноречивым.
— Ради Судьбы, Жак! — Том тряхнул головой. — Мне действительно необходимо было поговорить с тобой, неужели ты не понимаешь?
— Похоже на то, милорд, — Жак произнес это, сделав ударение на титуле. Звание, которое означало, что Том никогда не сможет по-настоящему «познакомиться» со своими слугами.
— Скажи, что же я тогда должен делать?
— Не так-то это просто. Я не знаю всех подробностей. Но ваш главный распорядитель уже не очень расторопен, не так ли?
Том снова вздохнул:
— Не хотелось бы начинать с увольнения людей.
— Этого и не нужно. — Жак внимательно разглядывал верхние ряды пиктограмм. — Пусть он сохранит свой титул, просто возьмите в дополнение к нему управляющего. Тогда вы сможете…
— Хорошо. Наверно, это правильно.
Том поднялся, сделав Жаку знак, чтобы тот продолжал сидеть.
— Как думаешь, ты бы смог выполнять эту работу? Хотелось бы тебе этим заняться?
— Святая Судьба! Простите, я не имел в виду себя.
— Ничего, все в порядке… Так ты хочешь?
— Я намного моложе Фелгринара. Было бы неловко…
— Но я тоже моложе.
— Но у вас есть другие преимущества, милорд. А с моей стороны это был бы вызов.
— Хорошо. — Том усмехнулся. — Прекрасно. Я подам просьбу прямо леди Даринии. — Движением руки он выключил дисплей с информацией. — И поручу провести встречу со слугами своему главному управляющему.
— Это было бы замечательно.
— Но сначала… Я собирался всем задать этот вопрос… Какие у тебя имеются недостатки?
Жак сначала нахмурился, но потом понял, что вопрос задан искренне.
— Я, пожалуй, грубоват, — пробормотал он наконец. — Я мог бы поддерживать порядок. Или командовать грузчиками. Кстати, вам нужен кто-то вроде лейтенанта Милрана. По дороге к вам я не заметил никакой дворцовой охраны.
— На уровне «фи» стоят часовые, — сказал Том. — Значит, ты считаешь, мне нужен начальник охраны?
— Да, сэр.
— Возможно, ты и прав. — Мысль была не особенно приятна Тому. — Что-нибудь еще?
— Я уверен, что спустя какое-то время у меня появится много других идей.
«Охрана, — подумал Том. — Управление слугами. Что еще я упустил из виду?»
— Догадываюсь, — Том взглянул на Жака — что есть вещи, которым не обучают в школе Логики.
— Вероятно, я говорил вам об этом… милорд.
В эту ночь Том уснул безо всяких дополнительных тренировок.
