— Да, времени не так много. Но я отдал приказ, чтобы ваше снабжение имело высший приоритет, так что я не представляю себе, чтобы квартирмейстер, как это обычно водится, стал вам заговаривать зубы. — На сей раз уже Скарагоглу улыбнулся, и куда менее вежливо.
«Эх-ма», — подумал Питер. Мало кто мог обсуждать со Скарагоглу процедуру, когда у него было добро на приоритетную миссию от Главнокомандования. Проблема заключалась в том, что десантный генерал понимал это и как мог смаковал.
«Этот господин знает, что делает, — подумал Питер. — Беда в том, что он все эти подзатыльники отвешивает с наслаждением. И работать с ним порой немного тревожно. Что касается Каверса, то я уверен — что бы ни случилось, он меня поддержит. Черт побери, ведь он действительно меня поддержал, когда его и самого к стенке приперло. А вот Скарагоглу… все, что я знаю про Скарагоглу, это всевозможные слухи, а также что его кличут Пауком».
Скарагоглу откинулся на спинку кресла, и под его могучими плечами оно слегка заскрипело.
— Есть вопросы? — поинтересовался он.
— Так сразу, сэр, на ум ничего не приходит, — ответил Каверс. — Возможно, когда я просмотрю эти материалы, у меня что-то такое возникнет.
Десантный генерал любезно кивнул и повернулся к Питеру.
— Так у меня есть право подбора личного состава, сэр? — спросил тот.
Скарагоглу кивнул.
— Всего за семь дней я должен буду собрать своих кандидатов с базы «Онтарио» и с «Непобедимого», — сказал Редер. — Будет ли мне обеспечен доступ к личным делам?
— Да, и фактически неограниченный, — щедро пообещал генерал. — Ваш путь свободен, и рельсы смазаны. — Он одарил Редера улыбкой. — Только смотрите не привыкайте.
— Есть, сэр, — ответил Питер, тоже с легкой улыбкой.
— Итак, господа, если пока больше ничего… — Десантный генерал поднялся из кресла, и они встали вместе с ним. Он протянул руку Каверсу, затем Редеру. — Желаю удачной охоты, и да будут с вами Бог и пророк его.
— Благодарю вас, сэр, — дружно пробормотали оба и вместе вышли из кабинета.
Почти весь долгий путь обратно до «Непобедимого», пока они пробирались по мириадам коридоров базы «Онтарио», каждый был потерян в собственных мыслях.
Наконец Питер откашлялся и спросил:
— Вы все еще хотите с мной увидеться, сэр?
Каверс искоса на него глянул и покачал головой.
— Уже нет смысла, — со скорбной улыбкой отозвался он. — Меня самого этот старый негодяй обвел вокруг пальца. Кто я такой, чтобы делать вам всякие предостережения?
Затем капитан вдруг улыбнулся.
— А впрочем, это именно то, на что был рассчитан «Непобедимый». И я действительно подавал запрос на новое задание.
— Другими словами, сэр, вы как раз тот тип гонца за славой, за принадлежность к которому вы хотели снять с меня стружку?
На мгновение Редеру показалось, что он слишком далеко зашел, но затем капитан беззлобно пожал плечами.
— Пожалуй, сынок, можно и так сказать. А еще — что я предельно сосредоточен на своей работе. Пожалуй, это примерно то же самое поведение, но только когда гормональные штормы твоей юности уже далеко позади. Ладно, идем; нам обоим теперь предстоит своротить чертову гору работы.
Бодрой походкой Редер вошел в свой кабинет и сел за стол, буквально излучая энергию. Он немного потер ладони, размял пальцы и запросил к себе на компьютер личные дела. Во всей этой заварухе определенно была светлая сторона. Даже две светлые стороны. Во-первых, если у Редера все получится, и он уцелеет, он сослужит военным усилиям серьезную службу; это было само по себе хорошо, но сейчас, в данный момент его более чем богатой на всевозможные события карьере, это, не мог не признать Редер, просто требовалось ему позарез. А во-вторых…
«Все те, кого я запрошу, и все то, что мне потребуется. — Редер так широко ухмыльнулся, что аж больно стало. Лучшего предложения просто нельзя было получить. — И я намерен воспользоваться всеми преимуществами щедрости славного генерала, — подумал он с лукавой усмешкой. — Такой карт-бланш бывает только раз в жизни. Сегодня Рождество, и солнце сияет. Сказочная пора!»
Имена развернулись на экране; из всего списка он отметил те, которые ему требовались, и компьютер расположил их для него в очередь. Затем Питер хлебнул какао из чашки, которую прямо в протянутую руку поставил ему механический ординарец.
«Итак, — подумал коммандер, — сперва лучше определить короткий список. У нас будут шесть «спидов», и мне нужно как минимум четыре альтернативных пилота. Всего десять. Сокращенная команда обслуживания — это по трое на каждую машину. Затем нужны еще шестеро для охраны, разведки, медицинского ухода…»
Были два человека, от которых Редеру приходилось отказываться по чисто практическим причинам. Во-первых, Падди Кейси — из-за его ненависти к десантникам. «А если Скарагоглу хочет подключить десантников, — грустно сказал себе Питер, — они там будут». Не мог он также взять с собой и второго лейтенанта Синтию Роббинс. Ее манеры, благодаря тесной дружбе с импульсивным Падди, резко улучшились, но Синди по-прежнему не хватало тех самых наиважнейших навыков человеческого общения.
