С другой стороны, эти шахтеры наверняка понимали, что в свое время кто-то, кого им нет причин ненавидеть, может попытаться сюда проникнуть, так что, возможно, существовал какой-то простой способ обезвредить эту взрывчатку.
— Маннинг, Кушнер, — сказал Редер в интерком. «Десантники — спецы по уничтожению, — подумал он. — Пусть теперь свою зарплату и отработают».
— Слушаю, сэр, — дружно откликнулись оба.
— У нас тут бомба, — сообщил им Питер.
— Ясное дело, — спокойно отозвалась Маннинг.
«Да уж, ясное», — подумал Редер.
— Это в каком смысле? — прорычал он.
— Старые шахтерские штучки, — с готовностью объяснила Пегги. — Вставьте отвертку номер четыре в щель между двумя последними красными огоньками. Это обычно останавливает отсчет.
— Обычно?
— Вообще-то сам трюк очень старый, сэр. Но это должно сработать.
— Падди, есть у нас отвертка номер четыре?
Голубые глаза уставились на него из-под лицевой пластины.
— Гм… отвертка? У меня с собой нет, сэр, — ответил Падди.
— А на самокате? — спросил Редер, косясь на пропадающие красные огоньки.
— Ну конечно! — Падди толкнулся к самокату, открыл заднюю панель и принялся вовсю там рыться, разбрасывая по сторонам аккуратно сложенные и связанные инструменты. — Вот она! — наконец воскликнул он и толкнулся обратно, а Редер тем временем тянул на себя линию старшины. Последовало несколько напряженных секунд, пока Падди неуклюжими перчатками скафандра пытался вынуть отвертку из специального держателя.
«Пад-ди», — мысленно простонал Редер, но вслух ничего не сказал, хотя чуть не сломал себе зубы, держа рот на замке.
Падди сунул отвертку в щель в тот самый момент, когда загорелся предпоследний зеленый огонек.
Сердце Редера почти замерло, а дышать он совсем перестал. Наконец, после очень долгого момента ожидания, он испустил шумный и стремительный выдох, понимая, что они все-таки остановили отсчет.
Мгновение спустя он сказал:
— Благодарю вас, Маннинг. Отвертка номер четыре, похоже, с этим фокусом справилась.
— Всегда пожалуйста, сэр, — самодовольно отозвалась десантница.
— И вот что мне еще интересно, Маннинг, — угрожающим тоном продолжил коммандер. — Помните ли вы о том, что я сказал вам насчет запрещения полагать, будто я все знаю?
— Гм. Ах, да! Так точно, сэр, помню.
— Стало быть, если я спрошу вас, чего нам ожидать дальше, вы ведь мне все расскажете, не так ли? Просто ненадолго представьте себе, что я полный кретин и вообще ничего не знаю.
— Внутри, сэр, наверняка расставлены еще и другие бомбы-ловушки. Так что нам следует послать бригаду, чтобы очистить бункер. Кроме того, эта бомба обезврежена, но взрыватель у нее остался. Вряд ли стоит сильно ее шевелить, пока остальные бомбы-ловушки также не будут обезврежены.
Редер об этом подумал. «Звучит разумно, — решил он. — С другой стороны, запорного механизма здесь, похоже, вообще не имеется? Как же мы тогда заберемся внутрь, чтобы на другие бомбы-ловушки взглянуть?»
— Итак, Маннинг, что вы забыли мне сказать? — Коммандер терпеливо ожидал.
— Что отпирающий код должен теперь сработать?
Редер сомневался, что еще хоть раз в жизни услышит в голосе Маннинг такую нотку неуверенности. «Так что лучше насладиться этим, пока есть возможность», — подумал он.
— Капитан-лейтенант Джеймс, — сказал он в интерком.
— Слушаю, сэр, — отозвалась Сара.
— Вы еще раз для нас отпирающий код не попробуете?
— Есть, сэр. — Сара набрала код.
Редер мгновенно ощутил вибрацию ручки, за которую он держался. Быстро протянув руку, он схватил отвертку номер четыре, заботясь о том, чтобы она крепко сидела на месте, затем перевел глаза на ворота и увидел, что они уже раскололись на четыре четвертинки и начинают расходиться.
— Падди, — сказал он.
— Слушаю, сэр?
— Пожалуй, нам лучше убрать эти самокаты оттуда.
— Капитан-лейтенант Джеймс, — сказал Редер.
— Слушаю, сэр.
— Пожалуйста, сообщите капитану Каверсу, что шахтерский бункер мы открыли, но что он скорее всего напичкан минами-ловушками еще со времен войны с Консорциумом, так что у нас уйдет некоторое время на то, чтобы там расположиться.
— Есть, сэр.
Редер и Падди завели свои самокаты и вплыли в громадное жерло бункера, бросая лучи прожекторов во всех направлениях. Бункер был таким просторным, что свет почти пропадал, прежде чем все-таки упасть на стены. Массивными, неровными комками там плавали брошенные шахтерами сети для сбора отбитой руды. Там даже стояли какие-то небольшие грузовые суда, пришвартованные куда надо благодаря магнитным полоскам, вделанным в вещество астероида. Различные инструменты, за долгое время расплывшись по сторонам, пристроились у стен, потолка и выровненного пола. Еще какое-то число продолговатых предметов различной формы висело повсюду, причем некоторые все еще слегка вращались несмотря на четыре десятилетия трения.
— Коммандер, — сказал в ухо Питеру голос Сары.
— Слушаю, капитан-лейтенант.
— Капитан Каверс говорит, что «Непобедимый» будет ждать два часа, пока мы проверяем бункер. Затем ему потребуется узнать, пошло это задание или нет.
— Понятно, — четко отозвался Редер. — Лично я надеюсь узнать это гораздо раньше.
