Тут уж пожарному, к моей великой радости, стало не до моего смартфона. Ему поневоле пришлось отвлечься, чтобы выяснить причину странных звуков. Служивый обошел вокруг охраняемого объекта и настороженно замер возле дверцы…
Что же там такое? Вернее, кто? Так душевно завывать может только живое существо. Если только пожарные не возят с собой ручное привидение с мотором в полном расцвете сил. Какое-то животное? Человек? Какого пня там делать человеку? Вопрос…
Пожарный, наверное, тоже думал о чем-то подобном. Не зря же так долго топтался на месте. Тертый калач, по всему видать. Не попер буром, для начала присмотрелся, оценил ситуацию. Даже скинул шлем и приложился ухом к сияющему в лучах восходящего солнца борту машины. Хм… Какая бы пакость там не завелась, складывалось впечатление, что она почувствовала внимание к себе и з а т а и л а с ь. Потому ничего удивительного, что прослушивание никакого результата не дало. Пожав плечами, осторожный пожарный наконец-то решился приоткрыть подозрительную дверцу. Было заметно, что человек изрядно нервничает. Его можно понять: мало ли кто изнутри как выскочит, как выпрыгнет… Учитывая богатый ассортимент зубастой живности, бродящей по болотам, могут, ох, как могут пойти клочки по закоулочкам! Но и звать на подмогу товарищей тоже зазорно. На смех подымут, если окажется, что тревога ложная. Ведь как может получиться: сомкнут пожарные ряды, ощетинившись баграми и этими, как их… брандспойтами, да и откроют бесстрашно зловещую дверь. А оттуда, к примеру, псевдобабочка с Терра-Новы – 3. У этой насекомообразной твари есть интересная особенность. Когда она, порхая с цветка на цветок, делает крылышками бяк-бяк-бяк-бяк, лязга и грохота получается не меньше чем от первобытного бульдозера! А между прочим – абсолютно безвредное создание. Или взять жабу-ревуна с… не помню откуда. Эта амфибия, если приспичит, воет похлеще стаи голодных волков в полнолуние, однако тоже совершенно безобидна…
Наконец, пожарный решился. Осторожненько так потянулся к дверной ручке… Будто обжечься боялся, как это не парадоксально звучит…
В этот миг, так и не дождавшись результата внутренних борений служивого, дверь распахнулась сама. Эффектно так распахнулась. Чуть с петель не слетела от полученного изнутри удара чудовищной силы. Пожарный уберегся от переломов-ушибов, потому что каким-то чудом успел одернуть руку. Что же, предчувствия его не обманули…
И тут началась самая жесть! Из дверцы к бедолаге, с противным свистом рассекая воздух, выметнулось нечто странное. Оторопевший мужик и пикнуть не успел, как был надежно спеленут чем-то похожим на пару металлических щупалец. Прямо как меня в кошмарном сне проклятые змеи опутали… Я думал, что бедняга когда опомнится, завопит раненым зверем на весь лагерь. Но какая бы тварь не засела в пожарной машине – сообразительности ей было не занимать. Из отсека, не давая пленнику опомниться, выскочило еще одно щупальце. На этот увенчанное механической рукой, очень похожей на человеческую. Левой, если мне не изменяет память… И рука была отнюдь не пустая… Уверенно так сжимала небольшой аэрозольный баллончик… Хоть и далековато было, но я понял что это за штука. Полиция использует такие для захвата опасных преступников. А спасатели – для экстренного усыпления запаниковавшего в чрезвычайной ситуации человека. Средство верное! Один пшик – и суетливый клиент больше не рвется бежать в охваченный пламенем дом, чтобы спасти любимую рыбку из закипающего аквариума или вытащить заначку из под плинтуса. Спокойно дает уложить себя на носилки и унести в безопасное место.
Отсутствие более серьезного оружия вселяло надежду, что калечить или, не дай бог, убивать человека существо не собиралось. По крайней мере, п о к а… (Позже, в спокойной обстановке, я поражался своему наивному пониманию ситуации. Виной тому привычка хомо сапиенсов мерить все на свой аршин. То есть оценивать не-людей по человеческим меркам. Антропоморфизм, по-научному. К чему я клоню? Протянуть пустую руку – в нашем понимании означает самый что ни есть жест доброй воли. Дескать, не имею намерений вас резать. Зырьте, люди добрые: ни бритвы при себе, ни ножичка завалящего. Живите себе покамест… Но та "рука" на гофрированном шланге априори не могла принадлежать человеку! И ожидать от такой клешни следует чего угодно: струи кислоты из пальца, удара по горлу бритвенной остроты ногтями… А при желании может и кадык выдрать, силенок небось хватит…)
Я оказался прав насчет баллончика. В следующий миг струя газа ударила в мертвецки бледное лицо пожарного. И все! Голова безвольно свесилась набок, тело обмякло. Спокойной ночи, малыши! Лишь ноги еще-какое время рефлекторно скребли по земле…
ГЛАВА 6. Свихнувшийся андроид.
Щупальца неведомой твари (при детальном рассмотрении очень напоминающие гофрированные шланги) заметно напряглись, чтобы удержать человека в вертикальном положении. Рука с баллончиком дернулась назад и замерла, продолжая держать жертву на прицеле. А из машины не замедлила высунуться парная ей конечность, на этот раз пустая…
