Это что же получается? Если андроид каким-то образом сумел обойти фундаментальное азимовское "Не навреди человеку!", то теперь ему сам черт не брат! Такой деятель, не обремененный какими бы ни было моральными принципами, может наворотить такого, что у самого отпетого головореза волосы дыбом встанут… А начнет жестяной маньяк кровавый путь с устранения некоего студента, который на свою беду стал невольным свидетелем его гнусных злодеяний. И в который раз я проклял свою неуемную любознательность, единственную причину, из-за которой я сидел за хлипким укрытием, подвергаясь нешуточной опасности быть обнаруженным в любую секунду неадекватным роботом… Вдруг у него в глазу какой-нибудь рентген вмонтирован? Засвечусь ведь, как пить дать, засвечусь… От таких перспектив хотелось рвануть быстрее лани прочь. Но вертлявый андроид – совсем не одноногий пират на костылях. При нужде догонит в два счета, несмотря на громоздкие бахилы на ногах… Ничего не оставалось, как скрючиться креветкой за тумбочкой и надеяться, что робот не будет шибко уж тщательно пучить электронными буркалами по сторонам. И сидел я не жив, не мертв, до тех пор, пока хромированный болван, гремя ножищами по пандусу, за каким-то лядом не полез обратно в пожарную машину. Только тогда я осмелился выглянуть из-за укрытия…
Что интересно, андроид не стал забираться в машину целиком. Замерев в дверном проеме он ловко шуровал внутри обеими парами щупалец. Лишь время от времени прекращал возню и воровато озирался по сторонам. Да ведь он – как бы это дико не звучало! – просто нервничает. Неужели боится, что вернутся хозяева и уж точно за такие проделки по самоварной башке не погладят? То-то гляжу, ты торопишься, будто голый на греблю. Правда, щупальца так и мелькали, выбрасывая на утоптанную траву пожарную аммуницию. Один за одним по земле покатились красные цилиндры огнетушителей. Числом где-то с дюжину. Потом настала очередь ранцев с аппаратами для дыхания типа аквалангов. Вся эта, как сказал бы Вася, тряхомудия, образовала под дверью приличных размеров кучу малу. Завершил пейзаж залихватски воткнутый в землю топор с крюком – символ пожарного ремесла, нисколько не изменившийся со времен бравых усачей-брандмейстеров начала двадцатого века.
Между тем неутомимые щупальца явили на свет божий нечто интересное: серебристую коробку с прозрачным верхом. На верху которой имелась удобная ручка, к которой была привязана какая-то яркая штуковина непонятного предназначения. Из торца коробки нелепым обрубком свисал то ли тонкий шланг, то ли толстая веревка… А вот разглядеть содержимое странной емкости мне толком не удалось. Далековато, блин… Я заметил лишь некое… шевеление, что ли. Что или кто там возился? Я не даже попытался делать какие-то предположения. Пропитанные отравой мозги наотрез отказывались работать. Я-то не робот, в самом деле. Ночные похождение давали о себе знать. Лишь мелькнула вялая мысль, что в подобных террариумах любители экзотических животных держат дома черепашек или жаб.
Одно можно было утверждать на сто процентов – в ящике живое существо. Уж слишком деликатно андроид обращался с находкой. Не швырнул в кучу к остальному барахлу, а бережно уложил на травку. "Гляди, как осторожничает, – подумал я тогда. – Будто у него там фарфоровый сервиз династии Мин на двенадцать персон!"
Обыск машины на том и закончился. Из чего я сделал вывод, что ящик с таинственным обитателем и был объектом поиска.
Пока андроид замер над вожделенной добычей, я усмотрел у него на спине знакомый логотип. Та же бравая ящерка в пожарном шлеме, как и на борту машины. Значит, этот шибко уж самостоятельный робот не беззаконно забрался в отсек переночевать или, к примеру, стырить что-нибудь. Он просто там живет… Хм… Забавно. Получается, жестянка тоже и м у щ е с т в о с инвентаризационным номером где-нибудь под мышкой. Как огнетушители, пожарные рукава, брутального вида топор и прочая аммуниция. И возят тебя с собой, дружок, чтобы посылать вместо себя в гибельные для хрупкого человеческого организма места…
Как ни крути, странное поведение андроида казалось мне более чем подозрительным. Не верилось, что ему ни с того, ни с сего приспичило разобрать хлам в своей каморке. И все-таки, что за чмо болотное железный болван таскает в ящике с окошечком? Эх, разглядеть бы этого питомца вдумчиво! Уж я бы его классифицировал, будьте покойны! Зря, что ли, я Атлас Жизненных Форм Галактики пролист… прочитал от корки до корки.
Пока я силился понять извращенную логику съехавшего с катушек андроида, тот закончил возиться с коробкой…
ГЛАВА 7. Андроид разбушевался.
