– Ваша тревожность и агрессия излишни, сородич Анн-тонн, – не очень-то и испугавшись, ответила Голова. – Глаголю еще повторительно: выполните мои требовательности и я с удовольствием превеликим отпущу девицу. Внимайте же слушательно! Двуединожды повторять не буду!
– Да говорите уже!
– Вы должны отправить все похищенные из Дома Обмена вашими молодыми прислужниками Чудесные Камни в указанную мной точку пространства, о местоположении коей узнаете в должное время. Не вздумайте вилять шерстистым отростком позвоночника! Я обладаю знанием, что ваши подопечные отроки нашли прочное вместилище, набитое Чудесными Камнями до предела наполняемости. Не глагольте мне лживо, что та жалкая горсточка Камней, что юноши таскали с собой в шуршашей мягкой таре, вероятно, для того, чтобы самовосхваляться перед особями противоположного пола, и есть весь клад! Отроковица Анн-ния призналась, что вы, сородич Анн-тон, рассказали ей находке Тайного Уха в узилище для нежелательных чужестранцев. В результате чего вас обуяла гордыня, и вы себе возомнили, будто сможете заманить меня в ловушку вероломную. Для чего заблаговременно отправили Анн-нию на загородный надел почвы для самоистязания бессмысленной сельской работой – устраивать мне коварную западню в яме для стоячей воды. Должен признаться, хитроумная ловушка сработала. Благо, что Небесные Вершители Судеб были сегодня ко мне благосклонны: я прибыл на овощное угодье намного раньше вас, сородич Анн-тонн, и сумел выбраться из западни, чем окончательно расстроил ваши козни… Впрочем, вернемся к нашим особям мелкого рогатого скота. Итак, – глагольте без злоумышления! – вы согласны обменять Камни на отроковицу Анн-нию?
– Само собой! Получите самородки все до единого, весь куль с довеском, – успокоил господин лейтенант алчную Голову. – Вот только я не понял, что значит – отправить? По почте бандеролью, что ли? На деревню дедушке, как его там… Константину Макарычу? Давайте лучше пересечемся в каком-нибудь тихом местечке. Там и произведем размен…
– Зрею, что хитроватостью вас, сородич Анн-тонн, Небесный Ваятель Живых не обделил, – пришла к тем же выводам, что и я, бестелесная Голова. – Но отвергнуть вынужден я ваше предложение. Боюсь опасливо я вас некоторую малость, знаете ли… К тому же, Чудесные Камни – не вся плата за, несомненно, более ценное сокровище – отрочицу Анн-нию, гораздую оскоблять разумных существ…
– Чего вам еще надо?! Миллион баксов мелкими задроченными купюрами? Билеты в бизнес-класс на рейс до Новой Анархии?
– Было бы приятственно, конечно. Однако, нет… Иного рода плата требуется, нематериального вовсе…
– С нематериальными благами проще, – с явным облегчением, несколько смягчив тон, сказал Беклемишев. – Хотите благодарственное письмо от Департамента Полиции? С ним на любой тюремный срок 10%-ная скидка полагается.
– Вещь пользительная, что глаголить… Но у меня потребность в другом, – отказалась от замечательного подарка Голова. – Проблемность в том, что вашим юным подопечным каким-то образом попала в руки моя вещь, утраченная в стародавности. Искал я много солнечных циклов которую. Дорогую мне вещь удалось вернуть благоволением Небесного Вершителя Справедливости, но в состоянии негодном она оказалась…
– Подозреваемые… в смысле – подопечные, разумеется, извинятся за то, что по скудоумию испортили ваше имущество, – заверил собеседника господин лейтенант. – Хотите, на колени встанут прощения просить?
На унизительное для меня и Васи предложение Голова не повелась:
– О, дражайший сородич Анн-тонн, в том нет надобности! Вещь, хвала Вершителям, не то чтобы испорчена… Лишь признавать во мне Владыку отказывается. Потому что один из ваших отроков, как вы точно изволили выразиться – "по скудоумию" – задал моей вещи Тайное Число Повелевания. А возможно – что гораздо прискорбней! – Тайную Мыслительную Форму Повелевания. Не ведаю я в точности…
"Кислое дело, пещера Лехтвейса, – уныло подумал я, – число еще какое-то дурацкое нарисовалось. Что-то я за собой такого подвига не припоминаю. Лаксианский Ключ, а разговор шел явно о нем, все время тихо-мирно лежал у меня в кармане. А после того, как мы им вскрыли Хранилище, друг для пущей сохранности забрал его себе. Не иначе, Вася с Ключом баловался, экспериментатор, блин…"
– Чего же конкретно вы хотите? – перебил господин лейтенант косноязычного оппонента. – Ремонта этой вашей загадочной хрени за мой счет? Так я согласен!
– Хочу, чтобы ваш отрок снял с моей вещи Тайные Число или Мыслительную Форму. Чего же еще мне возжелать? – удивилась Голова непонятливости собеседника. – Отрок придет в условленное место, передаст мне Чудесные Камни, совершит ритуал Отказа от Повелевания Вещью – и все, свободен птице подобно! Взаимообратно же получит отрочицу Ан-нию в полной умственной и физиологической сохранности. И на том наши Пути Судьбы разойдутся…
– А кто конкретно из моих бойцов тайно наложил на вашу вещь в форме числа? – спросил господин лейтенант.
