Очередное запоздалое прозрение, конечно, дало ответы на некоторые из мучавших меня вопросов. Например, стало понятно, откуда Голова знала о существовании Хранилища и Лаксианском Ключе. Вопросом, как башке удалось дожить до наших дней я не задавался: если она может существовать без тела как такового, то почему бы ей не коптить небо лет этак с тысячу? Гораздо интересней было бы узнать, где ее крокодильи черти носили все эти долгие годы. Неудивительно, что вернувшись в родные края Голова (как в ипостаси охотника Кожаного Урода, а после некоего несчастного случая так и просто башки на паучьих ножках) не смогла отыскать заветный подвал с сокровищами. Что вполне объяснимо: судя по рекламному ролику ландшафт местности со времен разумных крокодилов кардинально изменился – солнце, ветер, дожди помноженные на время сделали свое дело. Да и вулкан, король близлежащих гор, тоже, небось, не раз вносил коррективы в местную географию. Поди найди тот ножичек, есди даже кривой раздвоенный дубок за долгие годы превратился в могучее супердерево…
Я не отказался бы узнать, куда же подевалась основная масса самородков из Хранилища. Вряд ли торговец держал Звезный Янтарь на полках вместе с бусами и зеркальцами, а Бробдингнегский кукольный домик от набега пресмыкающихся дикарей не пострадал. Меня также снедало любопытство, что для Головы важнее – подмять под себя клад Звездного Янтаря или наложить щупальца на бесценный Лаксианский Ключ?..
Тем временем Голова закончила с непонятными манипуляциями возле шлюзового контура. Естественно, никакого сверхгениального плана по спасению себя любимого и до кучи – спасения товарищей, мне за эти несколько минут придумать не удалось. Но польза от внепланового лирического отступления все равно была налицо: я малость успокоился и уже не трясся осиновым листом.
Но и радоваться тоже особо было нечему. Так-то оно хорошо, что Голова меня в упор не видит. Но не могу же толкаться возле этого чертова шахматного столика вечно. У меня, в отличии от узников клетки ни воды, ни провианта под рукой нету. Вывод: было бы неплохо, если бы кто-нибудь нас спас до прибытия основных сил зоологических бандитов. Не хотелось, конечно, чтобы это была полиция: тогда нас с Васей точно посадят за проникновение внутрь охраняемого государством объекта неизвестной галактической ксенокультуры. И Беклемишев не спасет. А вот на какого-нибудь местного супергероя в в плаще и костюмчике с выпирающей мотней я согласен. Тем более, что Бог Троицу любит: парочка таких типов уже сидит в клетке для полуживотных.
И, похоже, я накаркал. Голова, вдруг резко замерла, будто что-то почуяв. И, огласив карантинный покой замогильным "Хо-о-о!" побежала, ловко перебирая щупальцами, в укрытие. Скрылась в одной из ниш за клеткой. Следом рванул андроид-трансвестит.
Если бы не беспрерывная идиотская болтовня обработанных Умиротворяющим Воздухом полуживотных, в карантинном отсеке непременно наступила бы зловещая тишина. Этакое затишье перед бурей, высшая точка напряжения, кульминация перед, возможно, кровавой развязкой. Кого же там черти принесли?
Судя по звукам, в лазе шлюзового контура происходила нехилая движуха. Потом все стихло, и в черные стены карантинного покоя ударили лучи двух мощных фонарей. И тут же до меня донеслись рулады многоэтажного мата, кажется, в исполнении дамы. Фонари погасли. Какое-то время ничего не происходило, но через минуту из лаза на краткий миг высунулась и снова спряталась человеческая голова в, как я и ожидал, маске животного. Только вот какого? Такая чешуйчатая продолговатая башка может быть и у змеи, и у какого-нибудь из многочисленных на Титанусе ящеров.
То, что на любопытную чешуйчатую морду не посыпались градом пули, стрелы, копья и прочие бумеранги, придало лазутчику смелости. Он снова высунулся и обратно в "нору" уже не прятался. Где-то с минуту осматривался, а потом начал звать пропавших без вести товарищей: "Жабен! Дракоша!" Но ответа, по понятным причинам, не дождался. Делать нечего – малость оглядевшись по сторонам, и не узрев прямой и явной угрозы для собственной тушки, ряженый осторожно выполз из шлюза. Теперь классифицировать его костюм стало проще простого. На этот раз Мезвездную Ладью соблаговолил посетить черепашка в элегантном панцире. Который вопреки устоявшимся шаблонам проявил изрядную прыть. Резко вскочил на задние лапы и выхватил из под панциря что-то вроде мультяшного пиратского пистолета с раструбом на стволе. Еще раз наскоро осмотрелся и только после этого взмахом лапы дал добро на вход товарищам. Под прикрытием воинственного черепашки тут же из лаза полезли другие члены банды.
