Одновременно со мной на таком же "матрасе" прибыл в точку рандеву второй из присутствующих Властителей – Арро-Тиомм собственной персоной. Как я думал, он таки попал под выстрел паутинного гранотомета господина Жабена. Мгновенно отвердевающая "паутина", судя по всему, зафиксировала Властителя в момент сразу броска под ноги врагу светошумовой гранаты. Ибо голова Арро-Тиомма была наклонена, а глаза надежно прикрыты руками. В отличие от меня, Властитель все это время оставался на ногах, что при остановке "матраса" сыграло с ним дурную шутку. Фрагмент пола резко остановился, но Властитель по инерции продолжил движение вперед и шлепнулся в лужу слизи.
Позорное падение, безусловно, нанесло чести Властителя по крови ощутимый урон. Но виновный в совершении этого "страшного злодеяния", разумеется, был немедленно выявлен и сурово наказан в полном соответствии с Законом Межзвездной Ладьи. Рассыпаясь в витеватых извинениях, Главный Думающий прописал сам себе десять ударов Кнутом Боли и, не откладывая в долгий ящик, опять-таки сам привел приговор в исполнение. А именно – вырастил на полу огромное подобие задницы и, собственно, Кнут Боли – длинный гибкий отросток толщиной с человеческую руку у "корня", и с палец – на конце. Десять хлестких ударов – и поротая задница сравнялась с полом, как и не было вовсе.
Как видите, машинный идиотизм во всей своей красе присущ не только Искинам, произведенными хомо сапиенсами.
Во время экзекуции специально выращенные из пола Главным компом черные щупальца кое-как поставили Властителя Арро-Тиомма на ноги. По-любому, он чуствительно приложился о палубу. Другой бы разнылся как баба, но кроме невнятного мычания из под маски Властитель ни коим образом неудовольствия не выразил. Хотя повод сказать компу пару ласковых у него, определенно, был.
"Значит, так Властителю и положено – молча, без жалоб и вообще без лишней суеты преодолевать тяготы и лишения, – взял я себе на заметку. – Уж этот Арро-Тиомм небось знает, что делает. Он-то здесь практически завсегдатай…"
Я тоже поднялся на ноги и, как и мой благородный собрат, не обмолвясь и словечком единым, стал ожидать дальнейшего развития событий. Разве что малость одернул вверх рукава клоунской робы, чтобы лучше были видны слабосветящиеся ладони рук – единственное, что я мог предъявить Думающему в доказательство своей Властительской сущности…
Завершив процедуру самонаказания Главный Думающий вплотную занялся Властителями-недотепами. Единственной преградой, стоящей между ним и вожделенными Капитанскими Полномочиями. И, как водится, разродился по этому, несомненно, важному поводу длиннющей речью:
– Высокорожденные Властители, Арро-Тиомм и Неизвестный мне по Именованию! Так я учтиво должен именовать вас, как прошедших проверку на расовую принадлежность по признаку лучезарного сияния кожных покровов и свойственной благородному сословию скупостью в речах (а я догадался!). Довожу до вашего сведения, что свершение события "Черный Знак" освободило меня от исполнения Священного Обета Ожидания Капитана, равно как и еще от некоторых обязанностей. Например, принимать на борт Межвездной Ладьи в пределах Карантинного Покоя Властителей – Вероятных Претендентов на вакантную должность Капитана. Также мне не придется более удостоиться чести ухаживать за принадлежащими благороднорожденным Властителям стадами полуразумных животных, присматривать за их непочтительными рабами-гальфстремами и возиться с прочей, как глаголят полуживотные-аборигены хомо, шушерой. К последней категории существ я отношу случайно проникших в Карантинный Покой вверенной мне Межзвездной Ладьи полуразумных животных, маскирующихся под истинных животных, однако, с присущим оригиналам скотским поведением… Выражаясь конкретнее: я больше не позволю, как опять-таки глаголят хомо, устраивать на территории-пространстве вверенной мне Межзвездной Ладьи симбиоз пристанища для бродяг с зоопарком. Однако, как я уже глаголил, уже присутствующие в Карантинном Покое благородные Властители по крови согласно завещанными им предками Кодексу Чести могут, должны и будут претендовать на получение Капитанских Полномочий. Для чего им в обязательном порядке предстоит провести соответствующий Ритуал. Так гласит Закон Межвездной Ладьи, а значит – быть посему! Ведь высокородным господам, разумеется, нет дела до того, что их ничтожный прислужник – Главный Думающий может иметь по столь щепетильному вопросу несколько иную точку зрения…
ГЛАВА 19. Торжественная порка.
