Если так говорить, то задача казалась не такой уж и сложной. Но когда Джулин принесла ужин – напоминавший синюю картошку фри на вид и сырные начос на вкус, – третий свиток до сих пор не нашелся.
– Все еще работаете? – покачала головой Джулин. – Я так понимаю, новостей из Хэвенфилда не было?
Софи покачала головой.
– Я проверяю передатчик через каждые пять минут. С ума скоро сойду.
– Он ведь работает, да? – спросила Биана. – У тебя же были какие-то перебои?
– Я думала, что перебой был у передатчика Декса, – удивилась Софи.
Тот достал из кармана серебряное устройство.
– Я проверил его, как мог, но все результаты нормальные. Ты пыталась со мной связываться?
Софи поднесла передатчик к губам и произнесла:
– Покажи Декса Диззни.
Передатчик Декса остался безмолвен.
– Это странно, – заинтересовался Декс. – Фитц, попробуй позвонить?
Фитц попробовал, и на экране Декса моментально вспыхнуло его лицо.
– Хмм. Может, это у тебя провод отошел, – протянул Декс. – Сейчас, секунду.
Он побежал в комнату за инструментами, а Софи глянула на капризное устройство.
– Может, позвонить родителям с твоего передатчика? – спросила она Фитца. – Вдруг они пытались со мной связаться?
– Мои родители тоже там, – напомнил Фитц, – и они мне не звонили.
Декс вбежал в комнату с набором крохотных отверток. Через несколько минут передатчик был разобран, а на спальном мешке Декса расположились сотни тонких, как бумага, составных частей.
– Есть что-нибудь странное? – спросила Софи, когда он подобрал особо крохотный механизм.
Декс покачал головой.
– Все на местах. Просто не…
Он замолчал и склонился ближе, приглядываясь к зубчику шестерни.
– Это что, жир? – поинтересовалась Биана, заглядывая через его плечо.
Декс, ничего не говоря, достал из-под туники амулет и принялся рассматривать черную точку сквозь увеличительное стекло.
– Ох ты, – шепнул он – а затем прикрыл рот рукой.
– Что такое? – одновременно спросили Фитц, Биана, Софи и Джулин.
– Да тут… грязь попала и забила механизм, – с деланой небрежностью бросил он. – Дайте бумагу и ручку, я запишу, какую шестеренку поменять.
Джулин вытащила карандаш из волос, а Биана перевернула один из свитков, чтобы Декс мог написать на обратной стороне.
– Значит, это просто сбой? – спросила Софи.
– Вроде бы.
Но записка Декса говорила иначе.
Трясущейся рукой он приложил палец к губам, безмолвно прося помолчать, и показал написанное.
– Главное, что твой передатчик все еще работает, – сказал Декс, добавляя в записку еще одну фразу.
– Как только я его соберу, он будет связываться со всеми передатчиками, кроме моего, – добавил он. – Я забыл, что установил протокол безопасности, блокирующий связь с неизвестной техникой.
Он вновь приложил палец к губам.
Джулин схватила свиток и приписала:
За ней последовала Луиз:
Софи кивнула и обернулась к Фитцу, который протянул ей руку. Их кольца притянулись друг к другу, и ментальная энергия загудела между ними, едва они открыли разумы Дексу, Биане и Джулин.
«Так, – передала Софи, когда их голоса заполнили ее мысли. – Кажется, мы делаем то же, что и Старейшина Эмери, когда они с Советом переговариваются – и ух, как же ГРОМКО».
«Да уж», – сказал Фитц, потирая виски.
Софи попыталась разобрать выкрики, но их было слишком много за раз.
«Ладно, поступим так, – произнес Фитц. – Мы с Софи вас слышим, но вы друг друга слышать не можете. Поэтому будете говорить по очереди, и мы будем пересылать ваши слова остальным».
«Сначала Декс, – решила Софи. – В смысле «нас могут подслушивать»? Почему бы просто не сломать шестеренку?»
«Потому что если они не поймут, что мы ее нашли, то не уничтожат приемник. Значит, я могу попробовать отследить его источник. Но сначала нужно собрать передатчик».
Он уже занялся сборкой крошечных деталей.
Фитц перенаправил информацию остальным – даже коротко сообщил новость Луиз – и передал вопрос Бианы: «Это «Незримые» или еще кто-то?»
«Может, Совет, – сказал Фитц. – Мистер Форкл сказал, что они за нами следят».
«Они слышат все, что мы говорим? – спросила Софи. – Или только при использовании передатчика?»
«Пока не знаю, – ответил Декс. – Поэтому и не хочу разговаривать, просто на всякий случай».
«Но мы резко замолчали. Они ничего не заподозрят? – занервничал Фитц. – Особенно учитывая, что они слышали, как мы разбираем передатчик?»
«Хороший вопрос, кстати», – признал Декс.
«Вам нужно снова завязать разговор», – передал Фитц Джулин и Биане.
Биана зашуршала свитками.
– Давайте передохнем, ребят. Цифры начинают сливаться в большое черное пятно.
«Мне нужно сообщить остальному Коллективу», – подумала Джулин, а сама вслух произнесла:
– Пойду приготовлю вам сливок с корицей. Их так приятно пить холодной ночью.
