– «Незримые» могли его заставить, – возразил Фитц. – Нам ведь нужно выяснить, как далеко он готов зайти, а не подчиняться его опасным – и жутковатым – приказам. Серьезно, кто вламывается в чью-то спальню и оставляет на подушке бусину с просьбой встретиться, даже не объясняя, в чем дело?
– Тот, у кого мало времени, – сказала Софи, хотя втайне действительно считала, что это как-то пугающе.
– И он даже записку оставить не мог? – поинтересовался Фитц.
– Если бы его застукали, записку объяснить было бы сложнее. Может, он не хотел рыться по всей комнате в поисках ручки с бумажкой. Главное, что он не пошел бы на это, если бы у него не было для меня важных новостей. А может, он в опасности и ему нужна наша помощь. И да, я понимаю, это рискованно. Понимаю, мое решение никто не поддержит. Но я пойду. Если ты не хочешь, то ничего страшного…
– Да я ни за что не отпущу тебя одну, – перебил Фитц.
– «Отпустишь»?
– Ох, полегче с тяжелыми взглядами. Я просто говорю, что куда ты, туда и я. Если придется, прицеплюсь к твоей ноге во время прыжка. Но ты понимаешь, что в этот раз нас поймают? Твои родители знают, что мы здесь.
– Да… надо бы оставить записку, чтобы они не испугались.
– Думаю, они все равно испугаются, – хмыкнул Фитц. – Но да, лучше все объяснить.
Софи вытащила из школьной сумки блокнот и ручку и уставилась на пустой лист.
Ну и что написать?
«Нашла кристалл от «Незримых» и решила им воспользоваться – не знаю, куда отправлюсь и когда вернусь!»
Вариант лучше некуда.
Она подумала еще секунду и остановилась на короткой и ясной записке.
– Вполне неплохо, – одобрил Фитц. – Но лучше добавь: «Пожалуйста, не сажайте меня под домашний арест до конца моих дней».
– Последний шанс передумать. Я справлюсь сама.
– О, знаю. Если станет страшно, я спрячусь за тобой. Но мы когнаты. Вместе мы сильнее.
Протянув руку, он продемонстрировал инициалы на кольцах.
Софи сжала его ладонь, оставила записку на кровати и подняла кристалл Кифа к свету, создавая призрачный тонкий путь.
– Как думаешь, где мы окажемся?
– Ставлю на то, что там будет вонять.
Шутка разрядила атмосферу.
Как и напоминание о том, что они отправляются к другу.
Но когда Софи шагнула на свет, оставляя их жизни в руках Кифа, ее колени все равно тряслись.
– Так и знал, – прогундосил Фитц, зажимая нос и недовольно глядя под ноги, где расплывалась маслянистая черная жидкость, переливающаяся синим. – Шкура шелки. Она растекается, когда они ее сбрасывают.
Софи поперхнулась.
На языке появился вкус прокисшего сыра, а соленый океанский ветер сделал его в тысячу раз хуже. Лужами был покрыт весь пляж, превратившийся в лабиринт слизи и черных скользких ручейков, бегущих к белоснежным шапкам волн. Из пенной воды торчали острые скалы, на которых лежали гладкие черные животные, похожие на смесь тюленя со змеей: у них были усатые морды и длинные тела, которые они скручивали кольцами.
– Я так понимаю, это шелки? – уточнила Софи, когда один из самых крупных зверей поднял голову и издал рык, похожий на лай.
– Ага. Видимо, мы в Черноводной бухте, – огляделся Фитц. – Я был здесь с репетитором, но мне казалось, что скалы не были такими большими. И зелеными.
– Потому что мы на Чернильном острове, – раздался голос у них за спинами. – Он более уединенный. По крайней мере, я на это рассчитывал. Не думал, что Фостер приведет спутника.
Резко обернувшись, они обнаружили Кифа в очередном длинном черном плаще, прислонившегося к выветренным камням, торчащим посередине пляжа. Он усмехался, и от этого становилось страшнее, чем от белых глаз на его рукавах.
– Значит, у вас теперь все официально, да? – поинтересовался Киф. – Неразлучные Софитц? Или вы остановились на Фитцфи?
– Знаешь, сейчас совсем не до шуток, – произнес Фитц.
– Ха, Фостер сказала то же, когда увидела меня в Фоксфайре. Вы теперь и фразы друг за другом заканчиваете?
– Киф, мы серьезно, – сказала Софи.
– О, да я знаю. На лице Фитца так и читается, что он серьезен. А у тебя не эмоции, а просто бардак, – он помахал рукой, и его улыбка угасла. – Ты снова мне не доверяешь? Знаю, я ошибся с предупреждением, но это ведь хорошо?
– По-твоему, пытать кого-то – это хорошо? – сорвался Фитц.
Киф побелел.
– Погоди… что?
– Ты не знаешь? – спросила Софи.
– Нет, клянусь. Декса пытали? Прошу, скажите, что не Декса. Или Биану? Лин?
С каждым именем голос срывался все больше.
– Они в порядке, – заверила Софи. – Пытали…
– Мы ничего не расскажем, пока не пустишь в свои воспоминания, – перебил Фитц. – Нам нужно точно знать, что ты не был замешан.
Киф закатил глаза.
– Будь я замешан, то не пришел бы сюда.
– Пришел бы, если это ловушка.
– Точно, совсем забыл, – Киф обернулся и крикнул в сторону пустого пляжа: – Нас раскусили, ребята. Вперед, нападайте.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь лаем шелки.
– Ох, точно – я тут один! Вы хоть представляете, как тяжело было сбежать?
– Как тебе удалось? – полюбопытствовала Софи.
– Не отвлекайся на него, – вклинился Фитц. – Нужно придерживаться плана. Как сказал Тэм…
